明玉公主？！
這下，不僅是那些大臣，連祁天運都差點驚得跳起來！那個前幾天剛在御苑里把他當“滾地罐子”戲弄的刁蠻小祖宗？！要把她嫁給鎮南王那個據說性情暴戾、在南疆有“小魔王”之稱的兒子厲因雄？！
這……這簡直是把一只嬌生慣養的金絲雀，往狼窩里扔啊！且不論這背后復雜的政治博弈，光是明玉公主那性子，到了那等虎狼之地，能有什么好下場？
果然，蕭琰話音剛落，文官隊列中立刻站出一位須發皆白的老御史，撲通一聲跪倒在地，聲音悲愴：“陛下！不可啊！明玉公主乃金枝玉葉，陛下胞妹，豈可遠嫁南疆那等瘴癘之地？鎮南王雖有功于國，然其子厲因雄，傳聞性情暴戾，絕非良配！此非嫁妹，實乃……實乃……”后面的話，他哽在喉嚨里，不敢再說，但意思已然明了。
緊接著，又有幾位官員出列附和，辭懇切，分析利弊，無非是南疆局勢復雜，鎮南王野心勃勃，公主下嫁風險太大，恐非國家之福。
然而，端坐龍椅的蕭琰，面色沒有絲毫變化，只是靜靜聽著。直到幾位大臣說完，大殿內重新陷入一片死寂，他才淡淡開口：
“眾卿家所，朕豈能不知？”他的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的決斷，“然，南疆安危，關乎社稷根本。鎮南王坐擁重兵，若不能使其歸心，邊陲何寧？朕以公主下嫁，非為私情，實為安邦定國之策！意在安撫功臣，永固南疆！此事，朕意已決，不必再議！”
“陛下圣明！”武將隊列中，幾位與鎮南王或有舊誼，或主張懷柔的將領立刻出聲附和。
而那些持反對意見的文官，見皇帝如此堅決，知道再勸無益，反而可能引來雷霆之怒，只得悻悻退回班列，臉上寫滿了憂色與無奈。
祁天運低著頭，心中卻是翻江倒海。他絕不相信蕭琰此舉僅僅是為了什么“安邦定國”。以他對蕭琰的了解，這更像是一步險棋，一步將計就計的棋！將明玉公主嫁過去，既是安撫，也是人質，更是在鎮南王身邊埋下一顆釘子！只是這顆釘子，代價未免太大，而且極不安全。
就在他心思電轉之際，龍椅上的蕭琰目光緩緩掃過下方群臣，最終，越過前排的文武重臣，精準地落在了后排低著頭的祁天運身上！
那目光，如同實質，帶著審視，帶著考量，更帶著一種將他看穿的深邃。
祁天運只覺得頭皮一麻，一股不祥的預感如同冰水般從頭頂澆下。
果然，蕭琰開口了，聲音清晰地傳遍整個大殿：
“賜婚南疆，乃國之大事，需派一得力重臣為正使，持節前往，方能彰顯天家恩典與威儀。”他微微停頓，仿佛在斟酌人選，隨即，不容置疑地說道：
“內侍省監，康福來。”
被點到名字的祁天運渾身一僵，幾乎能感覺到滿朝文武的目光瞬間如同探照燈般聚焦在自己身上！他腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
蕭琰的聲音繼續傳來，帶著一種看似隨意的肯定：“康伴伴精明干練，屢立奇功，對朕忠心耿耿。且身為內侍，隨侍公主鑾駕最為便宜，可兼顧宮內儀軌與路途照應。朕思來想去，此番賜婚南疆正使一職，非你莫屬。”
非你莫屬！
這四個字如同重錘，狠狠砸在祁天運的心口！他眼前幾乎一黑，差點當場癱軟下去！
南疆！那是龍潭虎穴！是鎮南王的老巢！是龍脈異動、危機四伏之地！自己懷里還揣著萬靈教圣女的邪門玉佩，身后跟著無數想要他命的追兵，現在皇帝老子還要把他往那火坑里推，去給那個刁蠻公主當送親的“保姆”兼“炮灰”？！
這他媽是讓他去死啊！
巨大的恐懼和荒謬感讓他幾乎窒息。但他知道，此時此刻，在金鑾殿上，在蕭琰那不容置疑的目光下，他沒有任何拒絕的余地！
他猛地深吸一口氣，用盡全身力氣壓下幾乎要破口而出的咒罵和顫抖，撲通一聲跪倒在地，將頭深深埋下，聲音帶著極力壓抑的“激動”和“惶恐”，甚至還有一絲恰到好處的哽咽：
“陛……陛下！奴婢……奴婢何德何能，蒙陛下如此信重，委以此等關乎國體之重任！奴婢……奴婢惶恐至極！只怕……只怕才疏學淺，有負圣恩，耽誤了國家大事啊！”
他一邊說著，腦子一邊飛快轉動，尋找著任何可能轉圜的余地，或者……至少拉上幾個墊背的，增加點生存幾率！
“陛下！”他猛地抬起頭，臉上是豁出去的“忠誠”與“懇切”，“南疆路遠，且聽聞多有瘴癘險阻，公主殿下金枝玉葉，不容有失！奴婢懇請陛下，允準奴婢帶上御用丹師葉靈兒姑娘同行！有葉姑娘妙手回春，一路之上，方可保公主鳳體無憂！”
他頓了頓，又急忙補充道：“還有……還有金吾衛隊長趙莽將軍！趙將軍忠勇無雙，武藝高強，且與奴婢在古佛州曾并肩作戰，頗有默契！若有趙將軍率精銳護衛隨行，定可保鑾駕一路平安，震懾屑小，揚我大天國威！”
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他這番話，情真意切，理由充分，完全是一副為公主、為朝廷考慮的模樣，將自己怕死想找幫手的心思掩蓋得天衣無縫。
蕭琰居高臨下地看著他，冕冠的珠簾微微晃動，看不清他眼中的神色。沉默了片刻，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“準奏。葉靈兒可為隨行醫官，趙莽擢升為送親護衛統領，率三百金吾衛精銳，聽你調遣。”
“謝陛下恩典！”祁天運心中稍定，連忙磕頭謝恩。有葉靈兒的丹藥和那些稀奇古怪的“發明”，還有趙莽這員猛將和三百精銳，至少路上能多幾分保障。
“退下準備吧。旨意即刻下達，擇吉日啟程。”蕭琰揮了揮手，不再看他。
“奴婢遵旨！奴婢定當竭盡全力，不負圣望！”祁天運再次叩首，然后才顫巍巍地站起身，退回到班列之中。他能感覺到周圍投來的目光復雜無比，有同情，有憐憫，有幸災樂禍，也有深深的忌憚——能被皇帝如此“重用”，也不知是福是禍。