馬車骨碌碌行駛在通往北方邊境“臨淵城”的官道上，車輪碾過初冬微凍的土路，發出單調的聲響。車廂內，祁天運靠在軟墊上，看似閉目養神，腦子里卻跟開了鍋的粥一樣，翻騰不休。紫月含淚的眼眸、周靈蝶冰冷的毒匕、葉靈兒塞滿的丹藥……還有蕭琰那深不見底的目光，交織成一幅沉重而又帶著一絲溫情的畫卷，壓在他心頭。

與他同乘一車的是周靈蝶和墨璇。周靈蝶一如既往地抱劍而坐，眼眸微闔，仿佛外界一切都與她無關，只有偶爾掠過車窗外景色的余光，泄露著一絲不易察覺的警惕。墨璇則安靜地坐在角落，手中把玩著一枚造型奇特的玉簡，時不時往里面輸入些什么，神情專注而冷靜，仿佛一個游離于情感之外的記錄者。

葉靈兒和部分使團護衛則在后面一輛稍大的馬車里，隱約還能聽到她興奮地跟護衛們講解北境可能遇到的毒蟲瘴氣，以及她準備的種種“特效藥”，引得那些糙漢子們一陣陣低笑和好奇的追問。

行程枯燥，氣氛微妙。祁天運正琢磨著怎么打破這沉悶，是跟周靈蝶搭訕一下試試她會不會搭理自己，還是向墨璇打聽點天機閣的八卦時，馬車微微一頓，停了下來。

“大人，前方有處茶棚，是否稍作休整？”車外傳來護衛統領的聲音。

祁天運掀開車簾看了看，日頭已近中天，便點了點頭：“歇兩刻鐘，飲馬，人也吃點東西。”

茶棚很簡陋，幾張破舊的桌子擺在路邊，掛著褪色的“茶”字幌子。使團眾人分散坐下，要了些粗茶和干糧。祁天運剛端起那碗帶著股霉味的茶水，還沒送到嘴邊，就看見茶棚老板——一個看起來老實巴交、滿臉風霜的中年漢子，端著個托盤，上面放著幾碟額外的腌菜，賠著笑臉走了過來。

“各位軍爺、大人，山路辛苦，小店沒什么好東西，這幾碟小菜是自家腌的，清爽開胃，聊表心意。”漢子一邊說著，一邊手腳麻利地將菜碟放在祁天運他們這桌，在放下最后一碟時，他的小指似乎無意間在碟底輕輕一磕，一枚薄如蟬翼、幾乎與木質托盤顏色融為一體的微小玉片，悄無聲息地滑落，恰好落在祁天運手邊的桌面上。

整個過程快如閃電，自然無比，那漢子放下菜后，便點頭哈腰地退開了，繼續去招呼其他客人。

祁天運心中一動，混沌靈根帶來的敏銳直覺讓他捕捉到了那一絲極其微弱的靈力波動。他面上不動聲色，依舊跟周靈蝶和墨璇說著路上的見聞，手指卻如同最靈巧的竊賊，不著痕跡地將那枚小玉片攏入了袖中。

指尖接觸到玉片的瞬間，一股熟悉的、帶著浩然正氣的溫和靈力波動傳入他識海，正是反玄盟盟主陸遠鐘的氣息！玉片內蘊含的信息也瞬間被他讀取。

信息很簡短，卻分量極重：

其一，肯定了祁天運南疆之功，雖朝堂之上風波惡，但盟內銘記于心。

其二，告知反玄盟在北境羅梟境內，亦有數處隱秘據點，主要分布在幾個邊境貿易城鎮和永凍王庭的外圍，可在他遇到無法解決的困難時，提供有限度的情報、物資乃至人員掩護。并附上了一個極其復雜的、需要特定靈力頻率才能激發的聯絡符文。

其三，也是最重要的一點——陸遠鐘辭懇切，甚至帶著一絲難以掩飾的憂慮，提及他的獨生愛女陸雪兒，因執著于追尋其母（羅梟前代圣女）的身世之謎，已于數月前，孤身一人前往北境最危險、最神秘的禁地“永寂冰原”，至今音訊全無，生死未卜！

“雪兒她……容貌極似其母，性子又冷又倔，認定之事，九頭牛也拉不回。她母親之事，牽扯羅梟皇室秘辛，兇險異常。老夫身為盟主，身不由己，難以親自前往。天運，你此番北行，若……若有機緣，能探聽到雪兒絲毫消息，望你看在老夫薄面，務必……務必設法保全她性命，將她帶回來！老夫……感激不盡！”

玉片中的信息到此戛然而止，但那最后一句蘊含的沉重父愛與無力感，卻讓祁天運心頭沉甸甸的。

陸雪兒！那個據說容顏絕世、清冷孤傲如雪山之巔冰蓮的少女，陸遠鐘的掌上明珠，反玄盟的小公主！她竟然也去了北境，而且是在那號稱有去無回的永寂冰原！