南方的密林比靠近海岸的區域更加古老、幽深。參天巨木的樹冠層層疊疊，幾乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑如金幣般灑落在厚厚的、散發著腐敗甜香的落葉層上。空氣濕熱得令人窒息，各種奇形怪狀、色彩艷麗的昆蟲在低空嗡嗡盤旋，伺機叮咬。
    陸青璃用那柄簡陋的石矛撥開垂落的藤蔓和帶刺的灌木，艱難前行。汗水浸透了她的衣服，緊緊貼在身上，悶熱和疲憊幾乎讓她喘不過氣。林棲者向導曾簡單教過他們辨認幾種危險的植物和地形，但獨自一人穿行其中，感覺完全不同。每一片過分鮮艷的苔蘚，每一個看似普通的泥坑，都可能隱藏著致命的威脅。
    她必須時刻保持最高度的警惕，這不僅消耗體力，更飛速地消耗著她的精神。密鑰印記在這種環境下似乎變得異常敏感，不斷將周圍環境的各種細微信息——某種毒花散發的迷惑性香氣、地下水流經巖層的微弱震動、甚至遠處大型生物移動造成的次聲波——放大并塞進她的意識，讓她頭痛欲裂，不得不分神去過濾這些龐雜的“噪音”，只專注于尋找相對安全的路徑和維持方向。
    方向是她唯一的依靠。那個坐標像一枚嵌入靈魂的磁針，牢牢指向南方。她依靠雙月（當它們偶爾在樹冠縫隙中顯露時）和一種被密鑰增強的方向感來校正路線。
    第一天就在這種極度緊張和疲憊中度過。夜晚降臨，森林變得更加恐怖。各種夜行生物的嚎叫、嘶鳴從四面八方傳來，黑暗中閃爍著無數捕食者的幽光。她不敢睡覺，爬上一棵枝杈粗壯的大樹，用藤蔓將自己勉強固定在高處的樹干上，手里緊緊攥著石矛，度過了人生中最漫長、最寒冷的一夜。每一次風吹草動，都讓她心臟驟停。
    第二天，食物和飲水開始告急。她小心翼翼地嘗試了一種林棲者指出過的、類似藍色莓果的果實，味道酸澀，但吃下后并無不適，才敢少量采集。水源是個大問題，雖然能聽到水聲，但找到的溪流附近往往有明顯的獸徑，她不敢輕易靠近，只能依靠清晨收集葉片上的露水勉強維持。
    孤獨感無時無刻不在侵蝕著她。離開集體的庇護，個體的渺小和脆弱被無限放大。她開始懷疑自己的決定，羅克的怒吼“蠢貨”似乎一直在耳邊回蕩。但她沒有回頭路。坐標的牽引力有增無減，仿佛那邊有什么東西正在急切地呼喚。
    第三天下午，地形開始發生變化。樹木逐漸稀疏，地面開始出現更多的巖石，并呈現出緩慢上升的坡度。她正在接近北部山脈的脊線。
    就在她奮力攀爬一塊陡峭的巖壁時，密鑰印記猛地傳來一陣尖銳的刺痛，并非危險預警，而是一種…強烈的共鳴！
    她猝不及防，差點失手摔下去，連忙緊緊扒住巖石。
    共鳴感來自左前方！與她意識中的坐標產生了一種奇異的呼應，雖然并非同一方向，卻明顯同源！
    她心臟狂跳，小心翼翼地改變方向，朝著共鳴傳來的位置挪去。
    繞過一片巨大的風化石屏，一個狹窄的、被茂密藤蔓幾乎完全掩蓋的洞口出現在巖壁上。共鳴正是從洞內傳出。
    一種混合著期待與恐懼的情緒攫住了她。她握緊石矛，深吸一口氣，撥開了洞口的藤蔓。
    一股干燥、帶著塵埃和金屬銹蝕氣息的空氣涌出。洞口雖小，內部卻似乎很深。陽光勉強照入幾米，可見范圍內，洞壁光滑得不自然，明顯帶有工具開鑿的痕跡。
    她點燃了臨行前用找到的耐燃菌類和油脂制作的簡易火把（這是外祖父筆記里記載的古老方法），小心翼翼地踏入其中。
    洞穴向內延伸十余米后，豁然開朗。
    火把的光芒搖曳，照亮了一個大約半個籃球場大小的地下空間。眼前的景象讓陸青璃屏住了呼吸。
    這不是天然洞穴。四壁和天花板光滑平整，材質是一種灰白色的、非金非石的合金，盡管蒙著厚厚的灰塵，依舊能看出人工開鑿的精準。房間中央是一個凸起的圓形平臺，周圍散落著一些同樣材質的、破碎的操作臺和基座。許多糾纏的、已經干枯纖維化的奇異管線從破損處露出來，像死去的藤蔓。
    房間的角落里，堆積著一些東西。
    是尸骸。
    并非人類的尸骸。這些骨骼大多高大而纖細，呈現出一種水晶般的質感，即使覆蓋著灰塵，也能在火把下反射出微弱的光暈。它們的頭顱比例較大，眼眶空洞，骨骼結構顯然與人類或林棲者迥異。大約有七八具，姿態各異地倒伏在地，有的蜷縮在角落，有的趴在控制臺上，似乎經歷了某種突然的、絕望的時刻。
    “星旅者…”陸青璃喃喃自語。她幾乎可以肯定，這是一處“星旅者”的前哨或觀測站，而這些，是死去的星旅者遺骸。
    密鑰印記灼熱起來，與這個死寂的空間產生強烈共鳴。她走向中央的控制臺，腳下的灰塵積了厚厚一層。
    控制臺大部分已經損壞，屏幕碎裂，按鍵脫落。但就在她靠近時，控制臺中心一塊巴掌大小、覆蓋著厚重污垢的區域，突然微弱地閃爍起一點幽藍色的光芒！
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    與此同時，一段極其破碎、扭曲、夾雜著大量噪音的信息流，如同垂死者的囈語，猛地沖入她的腦海！
    …警報…未知…能量…沖刷…協議…失效…
    …樣本…失控…隔離…失敗…
    …請求…指引…星圖…沉默…
    …逃…必須…警告…
    …‘基石’…保護…‘基石’…
    信息戛然而止。那點幽藍的光芒閃爍了幾下，徹底熄滅了。仿佛這一點點殘留的能量，就是為了等待她的到來，傳遞出這最后殘缺的警告。
    陸青璃扶著冰冷的控制臺，劇烈地喘息，努力消化著那些碎片化的詞語。
    未知能量沖刷？樣本失控？隔離失敗？警告誰？保護“基石”？“基石”是什么？
    這一切似乎都與這座前哨的毀滅有關。是某種他們研究的“樣本”失控，導致了災難？還是外部遭到了那種“未知能量”的襲擊？
    她強忍著心悸，開始仔細搜索整個房間。她在控制臺下方發現了一個半開的金屬抽屜，里面放著幾個小小的、同樣由奇異材質制成的薄片，像是某種數據存儲裝置，但已經斷裂。她還找到了一把長約一尺、造型極簡、通體銀白的金屬rod（短棒），握柄處有細微的凹槽，不知道有何用途，但異常堅固。她將其插在腰后。
    最后，她的目光落在一具靠在墻角的尸骸上。這具尸骸的姿態相對完整，它的手骨中，-->>緊緊攥著一個東西。
    她深吸一口氣，小心翼翼地俯身，輕輕掰開那已經晶體化的指骨。
    那是一個小小的、扁平的六邊形金屬牌，只有硬幣大小，表面刻著無法理解的復雜紋路，中心鑲嵌著一粒極其微小的、暗淡無光的黑色晶體。
    當她的手指觸碰到金屬牌的瞬間——
    轟！
    劇烈的眩暈感襲來！眼前的景象瞬間扭曲、變幻！
    她不再是站在昏暗死寂的洞穴里，而是置身于一個明亮、整潔、充滿柔和藍色光芒的環形大廳！幾個穿著流線型銀白色服飾、身材高挑、皮膚白皙、有著巨大深邃眼眸的“星旅者”正在忙碌地操作著懸浮的光屏，各種復雜的數據流如同瀑布般傾瀉。
    景象一閃！
    刺耳的警報聲凄厲響起！紅色的燈光旋轉閃爍！那些星旅者變得驚慌失措，沖向控制臺，但一切似乎都在失控。大廳劇烈震動，墻壁上出現裂紋，恐怖的能量電弧四處竄動！
    景象再閃！