第四十四章：名動陋巷間

錢老板帶著他那兩個煞氣騰騰的隨從，如同烏云般籠罩了周記押店片刻，最終卻并未立刻發作。他只是用折扇敲打著柜臺，留下幾句似是而非、暗含威脅的“指點”和“勸誡”，便又踱著方步離開了。但那陰冷的眼神和堵門壯漢帶來的壓迫感，卻久久彌漫在狹小的店鋪里，讓周老倌后怕不已，連著幾天都心神不寧。

然而，預想中的狂風暴雨并未立刻降臨。便民錢莊那邊似乎暫時沒了動靜，不知是在醞釀更大的風暴，還是對這家本小利微、看似不成氣候的小押店暫時采取了觀望態度。

沈墨軒不敢有絲毫大意。他讓陳平更加謹慎地篩選客戶，對數額較大的借款尤其嚴格審核。同時，他也加緊了與那幾家聯保小商戶的聯系，subtly地鞏固著這個脆弱的利益共同體。他知道，麻煩不會消失，只會延遲。在此之前，他必須讓“周記”的根須在這片泥沼中扎得更深、更穩。

而“周記押店”，或者說，在底層百姓口口相傳中漸漸帶上了沈墨軒個人色彩的“沈氏貸”，并未因這潛在的威脅而停止運轉。相反，那日錢老板的突然造訪，無形中反而像是一種另類的“認證”——連便民錢莊的大老板都親自來看過了，這“沈氏貸”恐怕是真有點名堂！

于是，前來求助的人非但沒減少，反而愈發多了起來。口碑的力量，在這片缺乏信任的土地上，以一種緩慢卻堅實的方式積累著、傳播著。

這日清晨，秋霧尚未散盡，一個須發花白、腰背佝僂得幾乎對折的老匠人，在家中小孫女的攙扶下，顫巍巍地來到了周記押店門口。老人姓胡，是南城有名的老錫匠，一手修補錫器的絕活曾經養活了一大家子。如今年紀大了，眼也花了，活兒越來越少，兒子早逝，兒媳體弱，全家的重擔都壓在他和這個才十二三歲的小孫女身上。

“周…周掌柜…”胡老匠人的聲音干澀沙啞，滿是褶皺的手里緊緊攥著一個用破布包著的小物件，“您…您看看這個…能當幾個錢不？”

周老倌接過那破布包，打開一看，里面是一對小巧精致的錫酒盅，做工極為精湛，上面鏨刻著繁復的纏枝蓮紋，包漿溫潤，顯然是有些年頭的老物件，更是老人壓箱底的心愛之物。

“胡老爹，您這是…”周老倌認得這位老街坊，心里咯噔一下。若非走投無路，老人絕不會拿出這東西。

“唉…”胡老匠人重重嘆了口氣，渾濁的老眼里滿是愁苦，“家里那口子…病又重了，咳得厲害，昨兒個請大夫瞧了，開了方子，抓藥得…得二百文…我…”

后面的話，老人哽咽著說不下去了。小孫女緊緊抓著爺爺的衣角，大眼睛里噙滿了淚水，怯生生地看著周老倌。

周老倌心里很不是滋味。他拿起那對錫酒盅，仔細看了看，又下意識地看向陰影里的沈墨軒。

沈墨軒微微點頭。

周老倌深吸一口氣，按照規矩，叫來了陳平。

陳平仔細檢查了錫酒盅，又低聲詢問了胡老匠人家里的情況和急需的金額。他回到桌邊，噼里啪啦打了一陣算盤。

“胡老爹，”陳平的聲音盡量放得溫和，“您這對酒盅，做工好，是老物件，按市價，活當的話，能作價三百文。您要借二百文，期限一個月，月息八文，利息十六文。到期您還二百十六文，就能把東西贖回去。您看可行？”

胡老匠人簡直不敢相信自己的耳朵！三百文！比他預想的多了足足一百文！而且利息只要十六文！他原本已經做好了被狠狠壓價、甚至被拒之門外的準備。

“行！行！太行了！謝謝！謝謝小先生！謝謝周掌柜！”老人激動得連連作揖，眼淚都快流出來了。

陳平熟練地寫好契約，逐字念給老人聽，重點說明了贖回條件和利息計算方式。最后讓老人在契約上按了手印。

周老倌數出二百文錢，又特意用油紙包好，遞給胡老匠人：“胡老爹，拿好錢，趕緊去抓藥。東西給您收著，放心，丟不了。”

老人千恩萬謝地接過錢，拉著小孫女，一步一步地走了。小孫女臨走前，還回頭沖著周老倌和陳平露出了一個帶著淚花的、感激的笑容。

這一幕，被店里其他幾個客人和街坊看在眼里，暖在心里。

又一日，在南城街口擺攤賣炊餅的王二，愁眉苦臉地蹲在周記押店門口。他原本生意尚可，前幾日家中老母做壽，咬牙置辦了幾桌酒席，花光了積蓄，還欠了肉鋪幾十文錢。眼看明日又要進城買面粉，卻連本錢都拿不出了。若是斷炊一日，剛攢起來的老主顧可能就丟了。

他猶豫再三，還是硬著頭皮進了店。他沒值錢東西可當，只有一身力氣和這攤炊餅的手藝。

“周掌柜…我…我想借三百文本錢買面…我沒東西押…但我可以讓我渾家來按個手印，她也在家給人縫補…月底肯定能還上…”王二搓著手，滿臉窘迫。

這種情況，按以前任何一家錢莊或印子錢，都是絕無可能借到的。

周老倌再次看向沈墨軒。