第一百七十七章：新政契機
永豐當鋪的銅鈴在風中發出清脆的聲響。
沈墨軒推開那扇沉重的木門，門軸轉動的聲音在空蕩的當鋪內回響。午時的陽光從高窗射入，在布滿灰塵的空氣中劃出幾道光柱。
柜臺后，一個佝僂的身影緩緩起身。那是個須發皆白的老人，眼睛卻亮得驚人。
“客官是來贖當，還是典當？”老人的聲音沙啞，像是許久未與人交談。
沈墨軒將銅鑰放在柜臺上：“取物。”
老人拿起銅鑰，仔細端詳片刻，渾濁的眼中閃過一絲異色。他抬頭打量沈墨軒，緩緩道：“此物非同小可，客官確定要取？”
“確定。”
老人點頭，轉身從身后的架子上取下一個木盒。木盒不大，卻雕刻著精細的花紋，鎖孔處已經銹跡斑斑。
“鑰匙。”老人伸手。
沈墨軒這才發現，銅鑰的一端可以擰開，里面藏著一枚小巧的銀鑰匙。他將其取出，遞給老人。
木盒應聲而開。
里面沒有金銀珠寶，只有一疊信函和一本賬冊。沈墨軒拿起最上面的一封信，拆開一看，臉色頓時變了。
這是呂維與北漠貴族的通信，信中明確提及開放邊境五城為互市，許北漠商人免稅特權，以換取對方在朝中的支持。
“通敵賣國...”沈墨軒喃喃道，手微微顫抖。
他又翻開賬冊，里面詳細記錄了呂維一黨通過黑水幫zousi官鹽、私售軍械的賬目，數額之大，觸目驚心。
就在他全神貫注翻閱證據時，當鋪外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“不好！”老人臉色一變，“快從后門走！”
沈墨軒迅速將證據收入懷中，剛轉身欲走，前門已被猛地撞開。
呂文德帶著十余名手持兵刃的壯漢沖了進來，將沈墨軒團團圍住。
“沈大人，別來無恙？”呂文德陰冷一笑，“把你懷里的東西交出來，或可留你個全尸。”
沈墨軒鎮定自若：“呂文德，你私調兵勇，圍攻朝廷命官，可知這是死罪？”
“死罪？”呂文德哈哈大笑，“在這江淮地界，我呂文德就是王法！拿下！”
壯漢們一擁而上。沈墨軒拔劍迎戰，劍光閃動間，已有兩人倒地。但他寡不敵眾，很快被逼到墻角。
就在千鈞一發之際，后門突然被撞開，陳硯舟帶著一隊人馬沖了進來。
“呂文德，住手！”陳硯舟厲聲喝道，“你的事發了！”
呂文德面色微變，卻很快恢復鎮定：“陳御史，你不在京城待著，跑來江淮多管閑事，就不怕回不去嗎？”
陳硯舟冷笑一聲，從懷中取出一卷黃綾：“圣旨在此！呂文德通敵賣國，罪證確鑿，即刻押解回京！”
話音未落，他身后的人馬已上前拿人。呂文德的部下見圣旨在此，不敢反抗，紛紛放下兵器。
呂文德面色慘白，卻突然狂笑：“你們以為贏了嗎？太天真了！我在黃泉路上等著你們！”
說罷，他猛地咬破口中毒囊，口吐黑血，倒地身亡。
沈墨軒與陳硯舟對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。呂文德寧可自盡也不愿受審，這說明他背后的人，權勢之大，足以讓他連一線生機都不敢指望。
......
兩個月后，京城。
初夏的御花園內，百花爭艷，蜂蝶飛舞。然而端坐在亭中的君臣二人，卻無心欣賞這美景。
“沈愛卿此次江淮之行，功不可沒。”皇帝將一杯御酒推向沈墨軒，“不僅查清了鹽務之弊，更揭發了呂維通敵賣國之罪。只可惜，讓那老賊提前得了風聲，服毒自盡了。”
沈墨軒躬身接過酒杯：“臣惶恐。此次若非陳御史及時趕到，臣早已命喪江淮。”
皇帝擺手：“不必過謙。你呈上的證據，朕已一一核實。呂維一黨把持朝政，結黨營私，甚至通敵賣國，實在罪該萬死。如今朝堂肅清，正是推行新政的大好時機。”
沈墨軒心中一動：“陛下的意思是...”
“范仲淹的新政，朕已決意推行。”皇帝目光堅定，“特別是‘興商利’、‘通海運’等條款，正合當下時局。朕聽說你在商業、海外、技術方面頗有見地，可有興趣參與新政討論？”
沈墨軒忙起身行禮：“臣愿竭盡全力，以報陛下知遇之恩。”
皇帝滿意點頭：“好！三日后，垂拱殿將舉行新政討論，你且準備準備。”
從御花園出來，沈墨軒心潮澎湃。他終于有機會將自己的理念付諸實踐，用現代的商業思維影響這個時代的政策。
等在宮門外的陳硯舟見他出來，迎上前去：“如何？”
“陛下命我參與新政討論。”沈墨軒難掩興奮。
陳硯舟微笑：“我早料到會有這一天。不過墨軒，朝堂之上，不比商場江湖，你須謹慎行。”
“我明白。”
三日后，垂拱殿。
殿內氣氛莊重肅穆。范仲淹端坐主位，兩側分別坐著各部官員。沈墨軒作為特約參議，坐在末位。
“今日議‘通海運’條款。”范仲淹開門見山，“漕運年久失修，運力不足，以致東南糧米難以北運。開通海運，實為當務之急。”
話音剛落，一位白發老臣立即反對：“范公此差矣！海運風險巨大，風波難測，豈能替代漕運？且我朝歷來重農抑商，大力發展海運，豈不是本末倒置？”
沈墨軒認得這位是戶部尚書李綱，朝中有名的保守派。
另一位官員接話：“李尚書之有理。況且發展海運，必使商人得利，長此以往，民風必將敗壞，重利輕義，非國家之福。”
范仲淹面色不變，看向沈墨軒：“沈參議，你曾在海外經商，對海運必有見解，不妨說說。”
一時間，所有人的目光都集中在沈墨軒身上。
他起身行禮，沉穩開口：“下官以為，開通海運，非但不是本末倒置，反而是利國利民之舉。”
李綱冷哼：“愿聞高見。”
“其一，”沈墨軒不卑不亢，“漕運年久失修，運力有限，每年都有大量糧米在運輸途中霉變損耗。而海運載量大，速度快，可大大減少損耗。”
“其二，發展海運不僅能解決糧米運輸問題，更能促進海外貿易，增加國庫收入。下官粗略估算，若開通與南洋諸國的貿易，僅關稅一項，每年就可增收百萬兩白銀。”