離開童府，慕容驚鴻道：“小順子肯定還在京城，我去找他。”

沈墨軒點頭：“務必小心。我去查那種特制藥劑的來源。”

接下來的兩日，沈墨軒走訪了京城各大藥鋪和工坊，終于在一家老字號藥鋪找到了線索。

“這種藥劑叫‘朽木散’，是江湖上下九流的玩意。”老掌柜看著沈墨軒帶來的粉末樣本，“京城里會用這個的，只有西城魯家。”

“魯家？”沈墨軒想起被擒的魯七，“可是魯班后人？”

老掌柜點頭：“正是。魯家手藝傳男不傳女，這一代只有魯七和他弟弟魯八。魯七擅長機關，魯八卻專研這些旁門左道。”

魯八！新的線索出現了。

沈墨軒立即派人查找魯八的下落，同時等待慕容驚鴻的消息。

第三日清晨，期限將至。慕容驚鴻終于帶回消息：小順子找到了，但已經是一具尸體。

“在城西的枯井里發現的，”慕容驚鴻面色凝重，“死了至少兩天，應該是剛被我們詢問后就滅口了。”

線索又斷了！

沈墨軒心中焦急。今日就是皇上限定的最后期限，若拿不出證據，他必將獲罪。

“還有一個辦法。”慕容驚鴻忽然道，“魯八雖然找不到，但他的相好翠紅還在。我打聽到，魯八前日還去找過她。”

事不宜遲，沈墨軒立即趕往。

翠紅是個二十出頭的女子，見沈墨軒亮出官印，嚇得花容失色。

“大人饒命！奴家什么都不知道啊！”她跪地求饒。

沈墨軒扶起她：“姑娘莫怕，本官只問幾個問題。魯八可曾給過你什么特別的東西？”

翠紅猶豫片刻，從妝奩底層取出一枚玉佩：“這是他前日給的，說是很值錢，讓奴家好生保管。”

沈墨軒接過玉佩，只見上面刻著一個“周”字。這是周家的信物！

“魯八現在何處？”他急問。

翠紅搖頭：“他說要出遠門，再也不會回來了。”

又是滅口！沈墨軒心知魯八恐怕兇多吉少。

帶著玉佩，他匆匆趕回金明池。期限將至，皇上已命人設下公堂，童貫、周世榮等人都在場。

“沈愛卿，三日之期已到，你可查清了？”皇上端坐堂上，面色嚴肅。

沈墨軒跪稟：“陛下，臣已查明，看臺坍塌乃人為破壞所致。主謀就是——”他指向周世榮和童貫，“周世榮與童貫！”

堂上一片嘩然。

周世榮冷笑：“沈大人血口噴人！可有證據？”

童貫也道：“沈大人查案不力，就想胡亂攀咬嗎？”

沈墨軒取出玉佩：“這是從魯八相好處得來的周家信物。魯八專研朽木散，正是他長期破壞看臺結構。”

周世榮面色不變：“一枚玉佩能證明什么？說不定是你偽造的！”

“還有永王妃的證詞，她親眼看見童公公身邊的小太監小順子在坍塌前動手腳。”

童貫尖聲反駁：“小順子早已告假回鄉，如何作證？再說，誰能證明永王妃的話？”

雙方各執一詞，僵持不下。

皇上蹙眉：“沈愛卿，你指證朝廷重臣，若拿不出確鑿證據，就是誣告之罪。”

沈墨軒心知已陷入絕境。所有關鍵證人或死或失蹤，僅憑一枚玉佩和王妃的證詞，確實難以定案。

就在這千鈞一發之際，堂外忽然傳來一個聲音：“陛下，臣有證據！”

眾人循聲望去，只見陳硯舟大步走入堂內，手中捧著一個木盒。

“陳愛卿？”皇上驚訝，“你怎么來了？”

陳硯舟跪稟：“陛下，臣奉命巡查江南，偶然截獲一批密信，正好與此案有關。”

他打開木盒，取出幾封信：“這是周世榮與魯八的往來信件，詳細記錄了如何破壞看臺、如何嫁禍沈大人的計劃。”

周世榮面色大變：“這...這是偽造的！”

陳硯舟又取出一本賬冊：“這是童公公府上的暗賬，記錄了他收受周世榮賄賂，以及雇傭魯八、小順子的款項。”

童貫癱軟在地，面如死灰。

鐵證如山，二人無從抵賴。

皇上震怒：“好個周世榮！好個童貫！竟敢在朕的壽辰慶典上搗鬼，置皇室安危于不顧！來人，將二人押入天牢，候審發落！”

侍衛上前，將周世榮和童貫押下。周世榮在被拖出大堂時，狠狠瞪了沈墨軒一眼，眼中滿是怨毒。

案件了結，皇上對沈墨軒道：“沈愛卿受委屈了。此次破案有功，朕自有封賞。”

沈墨軒跪謝皇恩，心中卻無半點喜悅。

退堂后，他找到陳硯舟：“陳兄，這些證據你從何而來？”

陳硯舟微笑：“是一個神秘人送來的，自稱是天機閣。”

天機閣！又是他們！沈墨軒心中震動。這個神秘組織，似乎無處不在。

“不過，”陳硯舟壓低聲音，“我總覺得，此案了結得太容易了。周世榮和童貫倒臺，但他們背后的勢力...”

話未說完，一名侍衛匆匆跑來：“沈大人，陳大人，不好了！押解周世榮的囚車在途中遭劫，周世榮被人救走了！”

沈墨軒與陳硯舟對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。

果然，事情還沒有結束。

夜色中，一隊黑衣人護著一輛馬車，疾馳出城。

車內，周世榮擦去臉上的血跡，對面前的黑衣人道：“告訴侯爺，計劃繼續。”

黑衣人點頭：“侯爺說了，沈墨軒必須死。”

馬車消失在夜色中，只留下滾滾煙塵。

新一輪的較量，才剛剛開始。

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