議事廳里陷入死寂，只有油燈的火苗在風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。

良久，一直沉默的長史楊阜上前一步，拱手道：“主公，文約公，少將軍，依屬下之見，降與戰，皆有利弊。”

馬騰看向他：“德容有話不妨直說。”

楊阜道：“降，則可保西涼無虞，主公與少將軍仍能鎮守故土，百姓免遭戰火；戰，則能保全氣節，但若敗了，恐身死族滅，西涼化為焦土。只是……曹操此人，雖有容人之量，卻也猜忌心重。袁紹、劉表歸降后雖得善終，卻形同軟禁。我馬家若降，怕是也難掌實權。”

這話戳中了馬騰的痛處。他不怕自己被軟禁，怕的是馬家經營西涼數十年的根基，毀于一旦。可若不降……那能碎山的神通，像一把懸頂之劍，讓他夜不能寐。

“文約，你怎么看？”馬騰看向韓遂，兩人同鎮西涼多年，雖偶有摩擦，卻也算得上唇齒相依。

韓遂捻著胡須，沉吟道：“依我看，不妨先派使者去見曹操，探探他的口風。若他能許我西涼自治，保留兵馬，歸降也無妨；若他非要削我兵權，奪我土地，那便只能一戰！”

“探口風？”馬超皺眉，“那曹操老奸巨猾，定會趁機拿捏我們！”

“不然怎知他的底線？”韓遂道，“孟起，戰場拼的是勇，談判拼的是智。能不戰而屈人之兵，才是上策。”

馬騰點頭：“文約說得是。德容，你可愿為使者，前往吳郡面見曹操？”

楊阜躬身：“屬下愿往。”

“好。”馬騰站起身，“你帶上西涼的特產，就說我與文約愿歸順朝廷，只是西涼羌漢雜居，需我們親自鎮守方能安定，望曹公成全。”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“另外，你悄悄打探一下那異人的虛實，看看他究竟有何神通，是否真如傳聞中那般厲害。”

“屬下明白。”楊阜領命退下。

馬超看著楊阜的背影，冷哼一聲：“我看這也是白費功夫！曹操若真想吞并西涼，豈會因一封書信就罷手？”

“孟起！”馬騰沉聲道，“在楊阜回來之前，不得妄動！若敢私自出兵，休怪我不認你這個兒子！”

馬超攥緊了槍桿，指節發白，最終還是低頭應道：“……諾。”

議事廳的門被推開，寒風灌了進來，吹得油燈險些熄滅。馬騰望著窗外漆黑的夜色，心中一片茫然。他戎馬一生，打過董卓，抗過袁紹，從未像現在這樣猶豫過。一邊是唾手可得的安穩，一邊是馬家世代的榮耀，他該如何抉擇？

韓遂拍了拍他的肩膀：“壽成，別想太多。等楊阜帶回消息，再做決定不遲。”

馬騰嘆了口氣，點了點頭。

.b