莫比迪克號的廚房，永遠是船上最溫暖、最充滿生機的地方。

巨大的燉鍋在灶臺上咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃郁的肉香混合著烤面包的焦香，以及各種香料的氣息，充盈著整個空間。

薩奇，四番隊隊長兼主廚，正系著沾滿油漬的圍裙，揮舞著鍋鏟，如同指揮一場盛大的交響樂。他那頭鮮艷的紅發在蒸騰的熱氣中顯得格外醒目。

沈青坐在廚房一角的長條木凳上，面前攤開著一些正在分揀的草藥。她是這里的常客，薩奇熱衷于將各種新奇食材與她分享，并期待她能指出一些藥食同源的搭配。

陽光從舷窗斜射進來，在彌漫著食物蒸汽的空氣中形成一道道光柱，塵埃在光柱中緩緩飛舞。

“阿青！快來嘗嘗這個！”薩奇用餐盤盛起起一塊剛烤好的、滋滋冒油的肉排，吹了吹，放好刀叉推到沈面前的餐桌上，臉上是獻寶似的熱情笑容，“新發現的島上的長毛兔肉，我用你上次說的那種帶點清苦味的‘醒神草’汁腌過，去腥增香，絕了！”

沈青順勢拿起刀叉，叉了一小塊吃了起來。肉質確實鮮嫩多汁，那股淡淡的草藥清香恰到好處地中和了油膩感。“嗯，很好吃，薩奇先生的手藝越來越厲害了。”她咽下食物，微笑著真誠贊美。（這種充滿煙火氣的溫暖，確實讓人留戀。）

“哈哈哈！那是！”薩奇得意地叉腰大笑，隨手又塞給沈青一塊剛出爐的、點綴著果干的甜點。他一邊忙碌地翻動著鍋里的食物，一邊習慣性地開啟了八卦模式，壓低聲音，擠眉弄眼地問：“哎，說真的，阿青，你跟艾斯那小子……到底啥情況？我看他對你可不一般吶，護得跟眼珠子似的。”

沈青把甜點放到一邊，繼續研磨草藥的手微微一頓，垂下眼簾，長長的睫毛在臉頰上投下淡淡的陰影。她知道薩奇沒有惡意，只是純粹的好奇和關心。她沉默了幾秒，似乎在組織語，然后抬起眼，望向窗外波光粼粼的大海，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定：“艾斯…我們算是一起長大的，他和路飛都是很重要人，沈青又頓了頓說“艾斯對我來說很重要，他……是值得我付出生命去保護的人。”

這些話她說得平靜無波，仿佛在陳述一個再自然不過的事實。（絕對！不能讓失去家人的事在發生一次，師父師姐他們已經不在了……）一股難以喻的滄桑和決絕在她眼底最深處一閃而過，快得無人能捕捉。

就在這時，廚房通往儲藏室的門簾外，艾斯端著一筐剛洗好的土豆站在門口，不知道站了多久，顯然是要來幫忙準備晚餐的。他臉上還帶著運動后的紅暈和慣常的燦爛笑容，但此刻，那笑容完全僵住了。沈青那句清晰無比的“他很重要，愿意付出生命去保護的人”，如同最響亮的鐘聲，毫無防備地撞進了他的耳朵里，直抵心臟。

“哐當！”艾斯手一抖，讓本就疊放的滿滿快要溢出的土豆，因為艾斯的傾斜導致失去穩定性掉后，咕嚕嚕散得到處都是。

沈青和薩奇同時聞聲望去。

只見艾斯的臉以肉眼可見的速度，從額頭一直紅到了脖子根，連耳尖都像要滴出血來。他眼神慌亂，完全不敢看沈青，嘴巴張了張，卻一個字也說不出來，仿佛被什么東西扼住了喉嚨。心臟在胸腔里瘋狂擂動，聲音大得他懷疑整個廚房都能聽見。一種前所未有的、滾燙的、夾雜著巨大震驚、難以喻的狂喜和不知所措的羞澀感，像海嘯般淹沒了他。他從未想過，會從阿青口中聽到這樣的話，還是以如此平靜而鄭重的語氣。

“我……我……土豆……掉了！”他語無倫次地憋出一句，然后像只被踩了尾巴的貓，猛地轉身，幾乎是手腳并用地沖出了廚房，連滾到腳邊的土豆都顧不上撿，瞬間就跑得沒影了，只留下搖晃的門簾和一地狼藉。

薩奇看著艾斯狼狽逃竄的背影，先是一愣，隨即爆發出驚天動地的大笑：“啦啦啦！艾斯這小子！居然害羞得逃跑了！笑死我了！！”

沈青也愣住了，看著艾斯消失的方向，眨了眨眼，臉上露出真實的困惑：（跑什么？是不是理解錯了？只是實話實說而已啊，艾斯到青春期了吧？…真難懂。）她搖了搖頭，彎腰幫薩奇撿起散落的土豆，語氣恢復了一貫的平靜：“可能突然想起有什么急事吧。薩奇先生，你剛才說的那種深海魚膠，我覺得可以試試和溫和的補氣藥材一起慢燉，對老爹那種消耗性舊傷或許有緩慢滋養的效果……”