第一章：一個“三無”青年的逆襲預演
    在春秋版的“求職市場”上，百里奚早年的簡歷堪稱“災難級”——無背景（據說是沒落貴族，相當于現代“家里曾有過學區房”）、無存款（年輕時游手好閑，差點被媳婦趕去搬磚）、無顏值（史料沒提他帥，大概率是路人甲長相）。就這么個“三無產品”，后來卻成了秦國ceo，把西戎那幫“野蠻人”收拾得服服帖帖，順便幫秦穆公攢夠了稱霸的資本。這劇情，連爽文作者都不敢這么編。
    百里奚的老家在虞國（今山西平陸一帶），年輕時最大的愛好是“讀死書”和“瞎溜達”。別人家小伙子忙著種地娶媳婦，他卻抱著本《周書》啃得津津有味，時不時還對著地圖指點江山：“你看這虢國，地理位置多尷尬，早晚得被晉國端了！”鄰居大爺聽了直搖頭：“小奚啊，先把你家那畝地種明白再說吧，別總惦記著別人家的城墻。”
    他媳婦杜氏是個狠人，眼看老公快把家吃垮了，某天塞給他一把砍柴刀和一罐子小米粥：“你要么出去闖，要么回來砍柴，選一個。”百里奚摸著肚子選了前者，臨走時杜氏殺了家里唯一的老母雞，用門閂當柴火燒，還煮了點小米飯給他送行。這頓飯堪稱春秋版“離別宴”的頂配——沒肉票？殺雞！沒柴火？拆門！可見杜氏比百里奚更懂“舍不得孩子套不著狼”的道理。
    接下來的日子，百里奚開啟了“流浪地球”模式。他先去了齊國，想投靠齊襄公，結果齊襄公正忙著和妹妹談戀愛（春秋亂倫梗，懂的都懂），沒空搭理這個窮酸書生。眼看盤纏見底，百里奚差點餓暈在菜市場，多虧一個叫蹇叔的老頭收留了他。這蹇叔是個隱士，眼光毒辣，看百里奚雖然窮得叮當響，但聊起天下大勢頭頭是道，就跟他拜了把子：“兄弟，別急著找工作，現在老板們都不靠譜，容易翻車。”
    果然，沒過多久，百里奚聽說周王子頹喜歡養牛，就跑去應聘“弼馬溫”。他把牛養得膘肥體壯，王子頹見了挺高興，想提拔他當“畜牧部長”。蹇叔聽說了，專程跑來勸他：“這個王子頹眼高手低，身邊全是拍馬屁的，你跟著他遲早完蛋。”百里奚一聽有道理，連夜卷鋪蓋跑路，后來王子頹果然因謀反被殺，一堆手下跟著掉了腦袋。百里奚摸著胸口慶幸：“差點成了牛肉干。”
    折騰了十幾年，百里奚還是沒混出名堂，最后灰溜溜回了虞國。虞國大夫宮之奇覺得他有點本事，就推薦他當大夫。蹇叔又來潑冷水：“虞君是個財迷，晉國遲早會來忽悠他，你在這兒上班，小心被打包帶走。”這次百里奚沒聽——主要是年紀大了，實在折騰不動了，心想“先找個編制混口飯吃再說”。
    結果，蹇叔的預又中了。公元前655年，晉國想打虢國，故意送給虞君一堆財寶和美女，借道虞國。宮之奇哭著勸：“虞國和虢國就像牙齒和嘴唇，嘴唇沒了，牙齒會凍著啊！”虞君摸著新得的玉佩，不耐煩地說：“晉國是大國，送我們禮物是看得起我們，借個道怎么了？你少危聳聽！”百里奚在旁邊欲又止，心里罵了句“蠢貨”，但還是沒吭聲——畢竟剛入職，不好太張揚。
    晉國滅了虢國，回頭就把虞國也一鍋端了。虞君成了俘虜，百里奚因為拒絕投靠晉國，也被當成“戰利品”打包帶走。這一年，他已經快七十歲了。別人七十歲都在家含飴弄孫，他卻成了“戰俘老干部”，堪稱史上最慘“職場人”。
    第二章：五張羊皮的“性價比之王”
    被晉國俘虜后，百里奚的人生跌入谷底。更糟的是，晉獻公為了拉攏秦國，把女兒嫁給秦穆公，還把百里奚當成“陪嫁奴隸”塞進了嫁妝清單。這簡直是公開處刑——一個前大夫，居然成了“贈品”，還是個七十歲的贈品。
    百里奚覺得這太丟人了，走到半路趁人不注意，偷偷溜了。他一路向南跑到楚國，結果被楚國人當成間諜抓了起來。楚成王問他：“你這老頭，看著不像干活的，會干啥？”百里奚心想“可不能暴露身份”，就裝傻：“我會養牛。”楚成王一聽樂了：“正好，我馬廄缺個養牛的，你去干活吧。”
    于是，七十歲的百里奚又成了“牛倌”。但他養牛是真有一套，把牛養得又肥又壯，楚成王聽說了，還專門召見他：“你養牛有啥秘訣？”百里奚一本正經地胡說八道：“其實跟治國有啥區別？按時喂料，別讓它們累著，給夠空間，自然就長得好。”楚成王沒聽出弦外之音，還覺得這老頭挺有意思，就讓他去養馬了——從“牛司令”降職成“馬夫長”，這操作也是沒誰了。
    另一邊，秦穆公正在清點嫁妝，發現少了個叫百里奚的奴隸，隨口問了句：“這百里奚是誰？”有個叫公孫枝的手下趕緊說：“這可是個大才，就是運氣不好，一直沒碰到好老板。”秦穆公一聽“大才”，眼睛都亮了：“快，把他找回來！”
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    手下人打聽半天，才知道百里奚在楚國養馬。秦穆公想派人去楚國贖人，公孫枝攔住他：“千萬別說是去贖人才，楚成王要是知道他值錢，肯定會漫天要價。”秦穆公一拍大腿：“有道理！那就按奴隸的市場價來！”
    當時一個奴隸大概值五張黑羊皮，秦穆公就派使者去楚國，客客氣氣地說：“我們有個奴隸叫百里奚，跑到貴國了，我們想用五張羊皮把他贖回來，讓他受點懲罰，以儆效尤。”楚成王心想“一個七十歲的老奴隸，五張羊皮都嫌貴”，大手一揮：“拿走拿走，別占地方。”
    就這樣，百里奚被裝在囚車里送回了秦國。路過邊境時，押送的人還催他：“快點走，別磨磨蹭蹭的！”百里奚心里嘀咕：“等會兒讓你們知道誰是老板。”
    到了秦國，秦穆公親自來接他，一看這老頭頭發胡子都白了，有點失望：“先生，您這歲數……”百里奚笑了：“大王要是找個砍柴的，我是老了；但要是找個謀劃國家大事的，我比姜子牙還年輕呢（姜子牙八十歲輔佐文王）！”秦穆公一聽，這老頭口氣不小，趕緊請他上座。
    兩人聊了三天三夜，從天文地理聊到治國安邦。百里奚說：“秦國地處關中，左邊有黃河，右邊有隴山，易守難攻，這是老天爺賞飯吃。只要好好搞農業，訓練軍隊，再聯合周邊的少數民族，遲早能稱霸中原。”秦穆公越聽越激動，拍著大腿說：“我找你找得好苦啊！”當場任命百里奚為“國相”，還給他起了個外號叫“五羖大夫”（“羖”就是黑羊皮）。
    消息傳出去，全天下都笑瘋了：“秦國太摳了，買個國相才花五張羊皮，這性價比絕了！”只有蹇叔點頭：“這買賣，秦國賺大了。”
    第三章：國相的“反向操作”指南
    當了國相的百里奚，畫風跟別的權臣完全不一樣。別的大夫出門都坐豪車-->>、帶保鏢，他卻堅持“綠色出行”——要么步行，要么坐個破馬車，連個隨從都不帶。有人勸他：“您好歹是國相，排場得搞起來啊，不然人家看不起秦國。”百里奚嘿嘿一笑：“我是來干活的，不是來走秀的。老百姓吃不起飯，我坐豪車心里踏實嗎？”
    他搞改革也是“反套路”。當時各國都在忙著擴軍備戰，他卻把重心放在“抓生產”上。先是推行“相地而衰征”，就是按土地好壞收稅，讓農民干勁十足；然后又搞“畜牧業升級計劃”，畢竟秦國多山地，養牛羊比種糧食劃算。沒過幾年，秦國糧倉堆滿了糧食，牛羊多得滿山跑，連隔壁的晉國都偷偷來“取經”。