列位看官，上回書說到，慕容棲霞金殿封侯，受賞還朝，端的是風光無限。
    可那金碧輝煌的鎮北侯府，究竟是榮寵賞賜，還是黃金牢籠？
    曹太監一句“京城水深”，是隨口一提，還是sharen誅心？且聽今朝分解！
    秋分已過，寒露將至。
    金景城的秋意，比北境來得更纏綿些。
    風里帶著御花園殘桂的冷香，卷過宮墻朱檐，拂在臉上，已有了幾分刺骨的涼。
    慕容棲霞受封鎮北侯，轉眼已半月有余。
    這半月，她深居簡出，除了入宮謝恩、赴過兩回不大不小的宮宴，便只在侯府中看書、練劍、處理些東北遞來的文書。
    侯府大體平靜，唯赤耳與五名月影衛稚子一起練劍追逐，時而傳來歡笑聲。
    蕭歸鶴的靖北將軍府與她比鄰而居。
    二人時常對弈、論劍，或是在書房中一坐半日，推演北境輿圖，商議邊防部署。
    日子看似平常，可這平常底下，卻藏著看不見的暗流。
    東北三州的消息，隔幾日便由快馬送來。
    蘇靈霄坐鎮陽州，整飭防務，安撫流民，將竇烈舊部打散編入各營，又開倉放糧，減賦三年，陽州漸趨安穩，百姓稱頌。
    王煥暫代東北都督，駐節春州。
    他到底曾是竇烈麾下，對舊部殘黨知根知底，清剿起來毫不手軟，不過月余，已連拔十余處暗樁，擒殺竇烈心腹數人。
    春州雖經戰火，殘破最甚，然在他鐵腕與懷柔并施之下，倒也未見大亂。
    濱州馮蓬，則是另一番景象。
    此人素有“儒將”之名，治理地方很有一套。
    他輕徭薄賦，勸課農桑，又重開邊市，與草原部落交易皮毛、馬匹，濱州竟顯出幾分戰亂后的生機。
    其弟馮罡被慕容棲霞如今帶到金景城。留在身邊，名為親衛，實是學徒，日日隨侍左右，習武學文，進步神速。
    表面看，北境三州，烽煙暫熄，瘡痍漸復。
    然而，金景城內的波瀾，卻才剛剛泛起微瀾。
    這日午后，慕容棲霞正在書房中翻閱東北呈報，碧珠悄無聲息地閃入，低聲道：
    “棲霞小姐，宮里傳來消息。”
    “說。”慕容棲霞未抬眼，看著輿圖上標注的狼鷲部殘部活動區域。
    “兩件事。”
    碧珠聲音壓得更低。
    “第一件，三日前，皇后娘娘鳳體欠安，召太醫診脈，已確診是喜脈。陛下龍顏大悅，賞賜六宮。太后娘娘更是親至鳳儀宮探望，賜下諸多珍寶補品。”
    慕容棲霞執筆的手微微一頓，抬起眼：“林皇后有喜了？這是大喜事。”
    她語氣平靜，聽不出喜怒。
    “是。”碧珠點頭，“第二件，就在今日清晨，綴霞宮德妃娘娘蘇云裳，亦診出有了身孕，比皇后娘娘晚上月余。陛下同樣欣喜，賞賜有加。”
    慕容棲霞放下筆，沉思片刻。
    林婉清乃陛下發妻，立為皇后，賢良淑德，素有美名。
    蘇云裳是忠烈之后，蘇靈霄長姐，性情剛烈，入宮時日雖短，卻頗得圣心。
    如今二人先后有孕，中宮與寵妃同時懷嗣，這后宮，怕是要不平靜了。
    “還有么？”她問。
    碧珠略一遲疑：
    “曹謹曹公公，這兩日往綴霞宮跑得勤快了些。昨日更是親自送了一對陛下賞的赤金點翠送子觀音，說是……太后娘娘念德妃是忠良之后，特意關照。”
    慕容棲霞眸光微凝。
    曹謹是先帝貼身太監曹德海的侄兒，在宮中經營多年，耳目靈通。
    他忽然對德妃示好，是太后的意思，還是他自作主張？
    “知道了。”
    慕容棲霞淡淡道：
    “陛下子嗣乃國本，后宮有喜，是社稷之福。備兩份禮，一份送鳳儀宮，賀皇后娘娘鳳體安康，麟兒早降；”
    “一份送綴霞宮，賀德妃娘娘福澤綿長。禮單你斟酌著辦，不必太過貴重，但需得體。”
    “是。”碧珠應下，卻未離開，又道，“還有一事……馮罡方才在街上，差點與人動手。”
    慕容棲霞蹙眉：“怎么回事？”
    “今日馮罡休沐，與阿巖去西市購置些雜物。在‘松韻齋’書鋪外，遇著一伙紈绔，為首的是兵部右侍郎劉錕之侄劉蟠。”
    “那劉蟠出不遜，譏諷您這個侯爺……一介女流，憑運氣僥幸立功，得封侯爵，實是牝雞司晨。”
    “還說馮罡是降將之弟，趨炎附勢……”碧珠語速平緩，但眼中已有冷意。
    “馮罡如何應對？”
    “他起初忍了，那劉蟠卻得寸進尺，竟欲動手推搡。阿巖攔住了，馮罡……一拳砸碎了鋪子門口的石墩。”
    碧珠頓了頓，又道：
    “劉蟠等人嚇得面無人色，馮罡撂下話，‘再敢辱我師父，猶如此石’，便與阿巖走了。現下那劉蟠已回家哭訴，劉侍郎怕是已知道了。”
    慕容棲霞沉吟片刻，反而笑了：
    “砸了個石墩？倒是他的性子。劉錕是王崇儒的人，素來與曹謹走得近。他這侄子劉蟠，在京中是有名的紈绔。”
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    “此事可大可小，你讓馮罡閉門思過三日，抄寫《武經七書》‘戒驕篇’百遍。對外便說，我治下不嚴，已施懲戒。”
    “是。”
    碧珠領命，卻又道，“棲霞小姐，劉錕此人，心胸狹隘，只怕不會善罷甘休。他與曹謹過從甚密，恐會借此生事。”
    “無妨。”
    慕容棲霞眸光清冷，“跳梁小丑，何足道哉。他若識趣，此事便罷了。若不識趣……”她未說完，但碧珠已明白其中寒意。
    碧珠退下后，慕容棲霞推開窗，望著庭中漸黃的銀杏。
    秋風吹過，落葉紛飛。
    金景城的秋天，來得早了些。
    僅僅半月，后宮有喜，前朝試探，紈绔挑釁……這些看似不大的波瀾，卻如投入靜湖的石子，一圈圈蕩開，底下不知藏著多少暗流。
    她忽然想起離山前，去望月樓拜別師伯祖柏憶安。
    他沉思后道：
    “棲霞，你天資卓絕，心性堅韌，然剛極易折，慧極必傷。此去紅塵，名利場是另一座戰場，人心詭譎，尤甚刀劍。記住，持心如鏡，映照萬物，卻不染塵埃。”
    持心如鏡……談何容易。
    “侯爺，”門外傳來管家恭敬的聲音，“靖北將軍府送來拜帖，蕭將軍午后過府，與侯爺手談一局。”
    慕容棲霞眼中閃過一絲暖意：“請蕭將軍書房相見。”
    午后，蕭歸鶴如約而至。
    他未著官服，只一襲尋常青衫，氣質清雋如故，只是眉宇間，多了幾分不易察覺的沉凝。
    二人對坐，棋盤上黑白子錯落。
    蕭歸鶴執白，落子輕靈；慕容棲霞執黑，棋風沉穩。
    “東北有信來，”
    蕭歸鶴落下一子，狀似隨意道：
    “靈霄信中說，狼鷲部殘部似有異動，烏圖雖重傷，但其子烏維暗中收攏舊部，與黑豹部往來密切。”
    “王煥亦報，春州境內發現小股不明馬隊蹤跡，來去如風，不似尋常匪類。”
    慕容棲霞指尖黑子頓了頓：
    “黑豹部……暗影豹襲，來去如風，最擅襲擾。烏維這是欲借其力，復燃死灰。”
    “巴哈亦有信來，”
    蕭歸鶴又落一子，封住黑棋一片氣。
    “道玄象部、金獅部對狼鷲部留下的草場、馬群頗有覬覦，三部摩擦日增。”
    “白虎部暫作壁上觀，但巴哈暗示，若有必要，他可暗中助我們一臂之力。”
    慕容棲霞沉吟片刻，落子提掉白棋數子：
    “北草原五部，狼鷲已衰，白虎暫友，玄象、金獅虎視，黑豹陰險。五部失衡，亂象將起。朝廷當下重心，恐不在此。”
    蕭歸鶴頷首，目光掃過棋盤，忽道：
    “你心不靜。可是為了日間劉蟠之事？亦或是……后宮有喜？”
    慕容棲霞抬眸看他，坦然道：
    “皆有。劉蟠之事，疥癬之疾。后宮有喜，卻是牽一發而動全身。”
    “林皇后與蘇德妃同時有孕，中宮與寵妃……陛下正值盛年，子嗣關乎國本，亦關乎……將來。”
    她未說盡，但蕭歸鶴明白。
    若皇后生下嫡子，自是正統；
    若德妃先生下皇子，且是長子，依陛下對德妃的寵愛，加之其忠烈之后的身份，蘇靈霄身為陽州鎮守使，將來必有紛爭。
    而無論是皇后身后的清流文官，還是德妃可能倚靠的勛貴或將門，乃至暗中觀察的曹謹等宦官勢力，都會因此而動。
    “曹謹向德妃示好，恐非無因。”
    蕭歸鶴淡淡道：
    “曹德海先前被林家清流口誅筆伐，說他進獻讒罪該萬死，他早懷恨在心。”
    “林皇后自恃清高，似對沐太后舊事有所耳聞，恭敬不足。”
    “而曹謹對沐太后則是極盡邀寵，甚得沐太后信任。若德妃生下皇子，曹謹提前押寶，也好為將來鋪路。”
    “只怕他不止想鋪路，”
    慕容棲霞指尖摩挲著冰涼的棋子。
    “更想……趁火打劫，亂中取利。我如今身處風口浪尖，怕是早已成了某些人的眼中釘。”
    “木秀于林，風必摧之。”
    蕭歸鶴輕輕落下一子，棋盤上白子隱隱成合圍之勢。
    “你在東北功勞太大，陛下封賞又太重。陸閣老雖賞識你，然清流一系，向來不喜武將權重。”
    “王崇儒、周明禮等人，表面客氣，私下如何，尚未可知。曹謹……此人沒有底線，不得不防。”
    “還有李景明，”
    慕容棲霞接口，落下一記犀利的黑子，破了白棋的勢。
    “兵部侍郎，卻與內侍過從甚密。他前番示好，是真心投效，還是受人指使前來試探？”
    蕭歸鶴凝視棋盤，忽而一笑：
    “棋局如世事，迷霧重重。然萬變不離其宗，只需守住根本，任他風浪起，我自巋然不動。”
    他指尖白子落下，并非攻殺，而是補強自身一處薄弱，
    “你的初心，是東北三州安穩，是北齊一統后復蘇振興，但憑一腔俠義，護衛黎民百姓安居樂業。其余之事，相機而動，兵來將擋！”
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    他抬眼，目光清亮，“你我同心。”
    慕容棲霞心中微動，望入他眼底，那里是一片澄澈的堅定。
    她緩緩點頭，落下決定勝負的一子：
    “我明白。當下之計，以靜制動，謹慎行。”
&lt-->>;br>    “東北之事，交由靈霄、王煥、馮蓬，我們不宜再直接插手。”
    “朝中諸事，冷眼旁觀。后宮……更非外臣可涉足。只是，”
    話音甫落，窗外恰好掠過一行南遷的秋雁，發出清唳的鳴叫，消失在暮色天際。
    慕容棲霞望著雁群消失的方向，眸光有一瞬的悠遠，聲音不自覺地低了些：