第425章有趣的雇傭兵和名副其實的伯爵領

蘇離選擇了戰略之后，效果很快就得以展現。

哪怕是寒冬臘月，這個本應萬物蟄伏、道路難行的艱苦季節，黑森領卻反常地“熱鬧”起來。如同聞到血腥味的鬣狗，大量形形色色的人物涌入了這片剛剛經歷戰火、正在艱難恢復的土地：眼神兇狠、刀口舔血的傭兵團；三五成群、以劫掠為生的亡命之徒；以及那些掛著褪色紋章、早已失去封地和榮譽，只剩下對財富無盡貪婪的“無賴騎士”。

他們的目標只有一個：蘇離領主頒發的“合法”私掠許可證，以及那個在酒館、行會乃至教會角落被反復咀嚼、越傳越真的消息——沼澤領的金庫里，儲存著超過五十萬枚金燦燦的帝國金王冠！

沒人確切知道這個驚人的數字最初是從哪個醉漢嘴里、或者哪個陰暗角落傳出來的。但當它像瘟疫一樣蔓延開時，理智便被貪婪徹底燒毀。

五十萬金王冠！足以讓最卑微的乞丐一夜成為富可敵國的貴族，讓最落魄的騎士重建輝煌的城堡，讓最兇悍的傭兵團買下一個小王國！在巨大的財富誘惑面前，沼澤的兇險、可能的陷阱、甚至沼澤領主維姬·格林的恐怖名聲，都顯得微不足道了。

黑森領的酒館人滿為患，空氣中彌漫著劣質麥酒、汗臭和狂熱的氣息。粗魯的喧嘩聲、兵器碰撞聲不絕于耳。傭兵們在角落里大聲吹噓著自己過去的“戰績”，無賴騎士們則故作矜持地展示著銹跡斑斑的鎧甲，試圖招募人手或尋找隊伍。劫掠者們則用陰鷙的目光掃視著所有人，評估著潛在的合作者或競爭者。每一張私掠許可證的發放點前都排著長長的隊伍，領取者臉上寫滿了興奮與對未來的狂熱憧憬，仿佛那薄薄的一張紙片就是打開金山大門的鑰匙。

紫荊堡，書房。

希露徳站在巨大的落地窗前，眉頭微蹙地看著外面街道上明顯增多的、攜帶武器的不速之客。“大人，涌入的人比預想的還要多，也更…混亂。我們邊境哨所的報告顯示，已經有一些等不及領取正式許可證的小團伙，擅自越境試圖進入沼澤地了，結果…陷進了爛泥里喂了沼澤怪獸，或者被沼澤領的巡邏隊射成了刺猬。”

蘇離坐在寬大的書桌后，面前攤開的是沼澤地的詳細地圖。他頭也沒擡，手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的輕響。

“無妨。”他的聲音平靜，“貪婪會蒙蔽人的眼睛，讓他們忽略危險。這些沖動的蠢貨，正好替我們探探路，消耗一下沼澤領的警戒力量，也…順便清理掉一些過于急躁、不受控制的渣滓。省得我們動手。”

“他們鬧得越大越好。讓沼澤領的領主疲于奔命，焦頭爛額。讓他的軍隊在寒冷的泥濘中不斷被騷擾、被消耗。讓他的領民陷入恐慌，質疑他的保護能力。讓他的盟友動搖，看看他是否值得依靠。”

“我們要做的，就是控制好‘許可證’的發放節奏，確保這把火持續地、均勻地燒下去。同時，讓我們的軍隊保持警惕，守在邊界上，防止戰火燒到我們這邊，也…防止某些‘大魚’想渾水摸魚溜進來。”

“明白。”希露徳理解蘇離的意圖——讓這些豺狼去撕咬，消耗掉一部分過于桀驁不馴的力量，同時這些傭兵的表現，也能大浪淘沙，發掘一批真正可用的人才。

而蘇離也比較關注這一點，問道：“來了這么多的傭兵和劫掠者，有沒有可堪一用的人才？”

“說起這些傭兵團。”希露徳慨嘆一聲：“真是一難盡啊。他們訴求各不相同，比如讓我印象深刻的是上一個阿爾卡塔尼同伴團，他們居然是為了反對我們的政策而來。”

“反對我們的政策，什么意思？”蘇離好奇的問道。

“這是一支著名戰犬傭兵，來自戰火連天的邊境親王領的一個偏安一隅的鄉村。這支軍團與眾不同，因為他們不僅戰力超群，還心系農夫與小民。據稱他們是唯一不完全唯利是圖的傭兵，也憐憫著人民，因此他們的團長羅德里戈·迪爾蒙特極受平民百姓的歡迎。”

“他的人物履歷堪稱精彩，最初他只是一名農民。起源發生在一次變故當中，盤點著糧食的損失，羅德里戈·迪爾蒙特內心滿是絕望。前一天他就站在同個地方，沐浴在田園牧歌艷陽下，欣賞著碩果累累的阿爾卡塔尼廣袤農田。曾經長滿蘋果柑橘葡萄橄欖的地方，如今只剩一片廢土和燒焦的樹樁。綠皮藹卡多的狂暴大軍所過之處，無不留下他劫掠破壞的惡名。長期辛勞的耕耘被毀于一旦，農民顆粒無收。”

“在戰亂頻繁的邊境親王領，農民生活向來艱辛，即便那些富有的地主也不例外。當羅德里戈·迪爾蒙特認清自己潦倒的處境后，他走上了唯一的出路——當兵。他的雇工為了不挨餓，也都果斷地跟著他報名了。在里馬斯，羅德里戈賣掉了他僅剩的，同時也是最喜歡的一頭騾子，湊錢買了些劣質盔甲、幾頂二手頭盔和一批略微彎曲的長矛。對著這堆破爛費了點勁，敲上幾錘，又用熱水壺燙了幾下以后，羅德里戈的伙計們就出發投身第一戰了。一番修整過后，他們看上去倒還不錯！”

“阿爾卡塔尼同伴團的第一單工作并不很誘人，賺的也不多——也就是把一批大糞護送到里馬斯城外的大黃種植者手里——但羅德里戈也很快因可靠而出名。有錢有勢的人能花大價錢雇頂級的軍隊但是這世上每出一個大財主，就會出十個小業主，后者可供不起精英部隊的巨資。于是阿爾卡塔尼同伴團找到了商機！”

聽著希露徳的介紹，蘇離眉頭一挑，笑著說道：“很有道理啊，這世每出一個大財主，就會出十個小業主。這支同伴團倒是很有眼光。”

“沒錯。”希露徳點了點頭：“盡管從業不久，阿爾卡塔尼同伴團卻已多次展示了實力。他們的第一戰就多多少少起了個好頭。在阿普契尼山脈中有一個地方名為布克考，那是一小塊葡萄種植地，那里的鄉民曾遭受一群特別暴虐的獸人的侵擾。這些綠皮前來邊境親王領當傭兵，可因為他們既不可靠又不可信，所以沒有肯雇。于是他們轉而當起強盜，襲擊邊境親王領的小村莊，荼毒窮困而勤勞的鄉民。”

“在布克考，鄉民們傾盡所有積蓄想請雇傭兵搭救，可惜沒人愿意為了七枚金幣、三個銅板和一頭山羊去賣命。就連放貸人都不想與這些農民打交道（放貸人是帝國的一個工種，與傭兵息息相關）。”

“而當羅德里戈·迪爾蒙特聽說鄉民的遭遇，他義憤填膺。這些鄉民的處境正如人們常常聽見的故事那樣，老實勤快的人——這在邊境親王領也很少見——不能伸張正義，就因為他們無權無勢。羅德里戈對這種故事深有體會。于是，盡管本身并非大富，但他也接受了農民的那點報價，答應幫助這些絕望的人。”

“冒著傾盆大雨一番強行軍過后，同伴團終于趁著夜深進入當地。從路邊，他們看見獸人劫掠者舉著火把正從村后的斜坡上往下走。盡管又累又餓，這些英勇的槍兵毅然開始作戰。這令獸人們措手不及，本以為只會見到一幫軟弱無助農民，結果碰上的卻是一群面目猙獰的人，后者手握鋼槍，作戰英勇。短暫交鋒后，毫無紀律的獸人劫掠者非死即逃。羅德里戈一方獲得勝利，作為回報，他沒有收錢，只接受了村民的感謝。這是村民更愿意付出的報酬。”

“從那天起，阿爾卡塔尼同伴團身經百戰，也向許多雇主效勞過，其中不乏最富金錢與勢力的商人將領。但直至今日，這支軍團依然愿意為了窮人弱者而戰，要價也比其他傭兵團低得多。盡管從來沒能發財，但在這個國度，羅德里戈·迪爾蒙特成了平民最愛戴的傭兵隊長。無論走到哪里，他都受到歡迎和呼聲，他無私的事跡在整個邊境親王領的平民中家喻戶曉。”

蘇離笑了出來，問道：“所以他們來，就是反對我們的疲敵之策？”

希露徳無奈的一攤手，說道：“是的。”

“倒是符合烈陽女神的價值觀啊。”蘇離想了想，說道：“那就把他們留在領地里吧。幫我們領地的平民，多對抗一些綠皮、野獸人的入侵。”

這個世界，平民的財富要比蘇離預想的還要低。一個村子居然只能拿出7枚金王冠去雇傭一支傭兵團，對抗邪惡的怪物。

果然是如莊園制度所說的一樣，完美符合帝國現實。