很久很久以前，有一個特別好的首領，叫堯。他帶著大家一起生活，教人們種糧食、蓋房子，人們都特別尊敬他。這時候，堯已經很老很老啦，胡子長長的，白花花的，就像冬天里的雪。他知道自己不能一直當首領，得找個特別好的人，把這個位置讓給他。

    有一天，堯把部落里那些聰明又有學問的人都叫到了一起，他說：“我老啦，眼睛看東西都模模糊糊的，走路也走不穩咯。這首領的位置，得找個能帶領大家過得更好的人來坐。你們快幫我想想，誰最合適呢？”

    一個留著山羊胡子的老人站起來說：“堯啊，您的兒子丹朱，長得高高大大的，看起來很聰明，要不把位置傳給他吧。”

    堯皺了皺眉頭，輕輕嘆了口氣說：“丹朱這孩子，性子太急躁，又特別貪玩。有一次，我讓他去幫著教導那些年輕的孩子，他倒好，帶著孩子們到處玩水，差點把人家都給淹了。讓他當首領，怎么能行呢？百姓們可就要吃苦頭啦。”

    另一個年輕人想了想，大聲說：“那共工呢？他管理水利，把河道都梳理得井井有條，大家都能用上干凈的水，莊稼也能長得好，他應該可以吧。”

    堯搖了搖頭，認真地說：“共工是有些本事，可他表面上對人客客氣氣的，背地里卻總說別人壞話。我聽說他為了讓自己管的地方水更多，偷偷把上游的水引走，害得下游的村子都沒水喝，莊稼全干死了。這樣的人，不能把首領的重任交給他。”

    大家你看看我，我看看你，一時都不知道該推薦誰了。這時候，堯身邊一個最老最有智慧的長者慢悠悠地開口了：“我聽說，在歷山那個地方，有個叫舜的年輕人，特別孝順，還很有本事。他的父母和弟弟總是欺負他，讓他干最累最苦的活，可他從來都不抱怨，還是對他們特別好。”

    堯眼睛一下子亮了起來，連忙問：“真有這樣的人？快給我講講，他還做過些什么？”

    長者接著說：“舜在歷山種地的時候，把好的地都讓給別人，自己種最差的。就因為這樣，大家都愿意聽他的，跟他一起干。他還會做陶器，做出來的陶器又好看又結實，別的地方的人都專門跑來買呢。”

    堯聽了，心里很高興，他說：“聽起來這舜真是個好孩子。不過，耳聽為虛，眼見為實。我得好好考察考察他，才能放心把首領的位置交給他。”

    于是，堯就把自己的兩個女兒，娥皇和女英，嫁給了舜，想看看舜在家里是怎么待人接物的。同時，他還派了九個兒子去和舜一起做事，看看舜在外面是怎么處理事情的。

    舜看到娥皇和女英來了，沒有因為她們是首領的女兒就特別優待，而是讓她們和家里的其他人一樣，一起做家務，一起下地干活。娥皇和女英一開始有點不樂意，嘟著嘴說：“我們在家的時候，從來都沒干過這些粗活，現在怎么……”