錢謙益的家里，書房。

這里一直是北京城里東林黨人心中的精神圣地，也是很多重要政治決策私下商量、策劃的地方。但是今天，書房里的氣氛卻壓抑得讓人呼吸困難。

來宗道此刻正焦躁地走來走去，他向來梳理得整整齊齊的胡子，現在都有些亂了。

“太荒唐了！簡直是胡鬧！預算方案？績效問責？這些都是街上商人用的辦法，是工部那些小辦事員用的手段！怎么能用在國家大事上？他這是要把我們這些朝廷大官，當成記賬的先生和管工人的工頭來用嗎？這簡直是把我們讀書人的臉都丟盡了！太丟人了！”

吏部尚書周應秋則陰沉著臉，坐在一邊一句話也不說。他手里端著一杯早就涼透了的茶，因為用力握著杯子，手指關節都有些發白。

他掌管著全國所有官員的考核、升職和調動，huang帝的“績效問責制度”對他這個吏部最高長官的沖擊是最大的。

這等于是在他吏部原有的那套考核制度之外，huang帝又另外建立了一套由他直接控制、能決定官員生死和前途的新體系。

錢謙益安靜地坐在主人的位置上，手指輕輕地敲著桌面。

他知道，來宗道的憤怒和周應秋的陰沉都只是表面現象，他們內心深處和他一樣，是深深的恐懼。

“牧齋兄，你對這件事怎么看？”來宗道終于停下了腳步，把目光投向錢謙益，“今天朝廷上的事，絕對不是偶然。陛下他陛下他”

他想說“性格完全變了”，但又覺得這個詞，已經不夠形容今天看到的情況。

錢謙益終于停下了敲桌子的手指，慢慢地開口，聲音沙啞而低沉。

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