還是在乾清宮的暖閣里，王承恩已經習慣了皇上晚上處理重要事情的習慣。

地下燒著取暖的地龍，非常暖和，甚至有點熱得讓人煩躁。

空氣里那股名貴的龍涎香混合著老檀木的味道，不但沒能讓人心神安寧，反而像一種看不見的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心上。

暖閣正中間那座巨大的紫檀木沙盤，就是這壓力的來源。

沙盤上面，山脈、河流、城市、重要的關口，都做得非常逼真，正是大明王朝北方邊境和北京城的縮小地圖。

而此刻，這張地圖的主人，大明朝的天子朱由檢，正伸出一根細長的手指，輕輕地點在沙盤上一個用紅色細沙堆起來的小標記上。

那是宣府鎮。

朱由檢就這么站著，穿著一身簡單的黑色普通衣服，身形在明亮的燭光下看起來有點瘦弱，但是他身上的那種氣勢，卻把周圍所有的光線、聲音、甚至人的心思，都悄無聲息地吸了進去。

暖閣里的另外四個人，像四尊被施了定身法的雕像，一動也不動。

司禮監的掌印太監魏忠賢彎著腰，眼睛看著自己的鼻子尖，他那張老臉上的皺紋深得像用刀刻出來的，每一條皺紋里都藏著一部血腥的權力斗爭。

錦衣衛的總指揮使田爾耕像一座鐵塔，穿著飛魚服的身體肌肉緊繃，眼神像老鷹一樣死死盯著沙盤，好像要用目光把那片小小的模型硬生生鉆穿。

西廠的頭領文泰，臉上掛著那副招牌式的、介于討好和陰冷之間的微笑。只是現在，那笑容有點不自然。他的目光在沙盤上北京城的街道之間來回移動，像一條正在尋找獵物痕跡的蛇。

英國公張維賢，這位經歷了三個huang帝的老臣，現在的臉色比他的胡子還要白。他看著huang帝，看著那三個大明朝最讓人害怕的人物，只覺得這暖閣里的空氣比冬天的寒流還要刺骨。

終于，朱由檢開口說話了。

他問了一個誰都想不到的問題。

“你們說，”他的聲音很輕，“這座沙盤，像什么？”

這個問題，像一顆扔進死水里的石子，讓四尊雕像都稍微活過來了一點。

但是沒有人敢隨便回答。

這個問題太奇怪了。

沙盤就是沙盤，是地圖，是推演軍事和國家大事的工具。