長江口的晨霧尚未散盡，兩道龐大的黑影便撞碎霧氣，逆著江水緩緩駛來，荷蘭東印度公司艦隊司令范·里貝克站在“赫克托”號的艦橋甲板上，雙手扶著橡木欄桿，目光輕蔑地掃過江面。他腳下的“赫克托”號是荷蘭最新型的蓋倫戰艦，長逾三十丈，船身兩側排列著四十四門青銅重炮，炮窗像蜂窩般密集；緊隨其后的“格羅寧根”號雖略小，也裝有三十六門炮，再加上三艘負責偵查的輔助快船，整個艦隊像一支移動的炮群，帶著碾壓性的威懾力闖入長江。

“中國人的哨所？像玩具一樣。”范·里貝克瞥了眼左岸的江陰江防哨所，對著身邊的副官冷笑。副官立刻會意，高聲下令：“右舷炮組，瞄準岸上哨所，開火！”

“轟！轟！轟！”十余門重炮同時轟鳴，火光從炮窗里噴涌而出，炮彈帶著尖銳的呼嘯，砸向岸邊的哨所。木質的哨所瞬間被炸開，木屑與泥土飛濺，駐守的復國軍士兵倉促間只能退往后方的炮臺，眼睜睜看著哨所化為一片火海。范·里貝克看著這一幕，嘴角勾起嘲諷的弧度，他從未相信復國軍能造出威脅自己的戰艦，在他眼里，這些東方人只會用簡陋的木船在近海打轉，所謂的“新式水師”，不過是困獸猶斗的噱頭。

艦隊逆流而上的速度不快，卻帶著不容阻擋的氣勢。沿途的復國軍小型巡邏船見勢不妙，紛紛掉頭逃竄；江面上的民船更是亂作一團，船夫們拼命劃槳，想躲進附近的支流，卻因慌亂撞在一起，有的翻船，有的擱淺，江面上滿是呼救聲。荷蘭戰艦對此視而不見，“赫克托”號的艦艏炮甚至對著一艘試圖躲避的糧船開了一炮，糧船的船身被擊穿一個大洞，糧食順著江水漂浮，船夫們抱著木板在水里掙扎，荷蘭士兵卻在甲板上哈哈大笑。

消息像野火般傳遍沿江城鎮。江陰城內，百姓們扶老攜幼，背著包裹往城西的高地跑，嘴里念叨著“紅毛鬼子的大船來了”；沿江的炮臺守軍緊握著buqiang，望著江面上越來越近的荷蘭戰艦，手心全是冷汗，那些戰艦的船身比炮臺還高，密密麻麻的炮口對著岸邊，光是那股壓迫感，就讓不少新兵腿肚子打顫。一名老兵望著“赫克托”號船身上的鐵甲，聲音發顫：“這么厚的船殼，咱們的岸炮能打穿嗎？”沒人回答，炮臺里只剩下沉重的呼吸聲。

范·里貝克的目標很明確：直逼復國軍控制的核心江段，南京至淮安的航道，用炮火摧毀沿岸的防御工事，逼迫趙羅釋放范·德·貝爾赫，賠償東印度公司的“損失”，還要簽訂協議，讓復國軍不得干涉荷蘭在東亞的貿易。他甚至已經準備好了談判的條件，在他看來，這場威懾不過是一場“走過場的表演”，中國人很快就會在炮火下屈服。

當荷蘭艦隊逼近鎮江段時，范·里貝克下令停船，讓輔助快船送一封“最后通牒”到岸上。通牒上的語氣傲慢至極：“限復國軍三日內釋放范·德·貝爾赫，賠償白銀五十萬兩，開放所有港口供荷蘭商船自由停泊。若不遵從，吾將率艦隊炮擊南京、淮安，蕩平沿江所有城鎮。”