長江口的霧氣在正午時分漸漸散去，陽光刺破云層，照在荷蘭遠東艦隊的甲板上，反射出冰冷的金屬光澤。三艘“巨像級”蒸汽巡航艦如三座移動的黑色山岳，穩穩地停泊在江口外錨地，艦身兩側的數十門重型鑄炮炮口低垂，卻透著令人心悸的威懾力；四艘輕型護航艦環繞其周，像獵犬般警惕地巡視著海面。

旗艦“阿姆斯特丹號”的指揮艙內，遠東艦隊司令官范·斯塔倫堡正站在巨大的海圖前，指尖劃過長江口至江淮的航線。他身著深藍色海軍制服，肩章上的金色紋飾彰顯著其海軍中將的軍銜，眼神銳利如鷹，掃視著圍在身邊的軍官們——副司令官德·弗里斯、炮術長范·德·霍夫、情報官科恩。

“水道測量結果如何？”

范·斯塔倫堡的聲音低沉，帶著荷蘭語特有的生硬腔調。

情報官科恩上前一步，遞上測量報告：“司令官閣下，長江口航道水深足夠，除去幾處淺灘暗礁，我們的蒸汽巡航艦可直達松江府水域。復國軍在江口的海防哨所僅有少量岸防炮，且口徑較小，無法對我軍造成威脅。”

副司令官德·弗里斯嘴角勾起一抹輕蔑的笑容：“一群裝備落后的叛亂分子，也敢占據江淮這片富庶之地？清廷的八旗軍雖然無能，但至少懂得與我們合作，而這些復國軍，竟敢截斷清廷的漕運，甚至試圖染指沿海貿易，簡直是自尋死路。”

范·斯塔倫堡緩緩點頭，手指重重落在海圖上的“松江府”位置：“我們此次前來，絕非單純的武力炫耀。記住三點，這是東印度公司董事會的明確指令，也是我們的核心戰略。”

他抬手屈起第一根手指：“第一，維護與清廷的貿易特權。目前，我們向清廷提供重型火炮、buqiang和danyao，換取絲綢、茶葉和瓷器，這筆貿易每年為公司帶來百萬荷蘭盾的利潤。復國軍若繼續壯大，推翻清廷，我們的貿易渠道將徹底中斷，這是絕對不能容忍的。”

炮術長范·德·霍夫補充道：“沒錯，清廷雖然腐朽，但易于控制。他們需要我們的軍火來鎮壓叛亂，我們需要他們的資源來充盈國庫，這種合作關系必須維持。”

“第二，打擊復國軍這個‘不可控的叛亂勢力’。”

范·斯塔倫堡屈起第二根手指，語氣變得凝重，“情報顯示，復國軍正在仿制西洋火器，甚至造出了小型蒸汽船。他們不像清廷那樣腐朽懦弱，反而組織嚴密、戰斗力強悍，若讓他們統一中原，必然會推行海禁，或者建立自己的海軍，這將嚴重威脅公司在遠東的殖民布局和貿易壟斷權。”