大人，草民所說句句屬實，還請大人明鑒！”

“朱李氏，你說，你為何要買砒霜？”

“回大人，民婦確實是用來毒老鼠的。”

“呵，毒老鼠？毒老鼠需要這么大的劑量？從實招來！再敢狡辯，大刑伺候！”縣丞說著，再次拍響驚堂木。

朱李氏心中盤算：兒子說了，只要打死不認，僅憑小蘭的供詞，定不能定他們的罪；可若是招了，便是謀害性命的死罪。

輕重緩急，她自然分得清楚，于是咬牙道：“大人，民婦說的都是實話！”

“實話？我看你是不見棺材不掉淚！來人，帶證人！”

很快，兩名證人被帶上堂來――一個是朱李氏身邊的貼身婆子，一個是朱老爺的貼身下人。

看到二人，朱李氏臉色瞬間慘白如紙。

二人當著公堂，一五一十地供述了朱李氏如何看不起周婧優、如何故意折辱她，還時常抱怨周家小氣，說少爺如此有才干，周家卻不肯多分給少爺財產，巴不得周家人死絕，好霸占周家的全部產業。

他們還供稱，朱李氏之所以敢此時下毒，是因為篤定糕點是周婧優這個親閨女送的，如今縣令不在縣城，無人主事；

等縣令回來，說不定周家人早已下葬，死無對證。

縣丞重重拍了下驚堂木：“朱李氏，鐵證如山，你還有什么話可說？”

朱李氏知道，平日里自己咒罵周家的話，不少人都聽過，可她仍不愿承認，只是低頭道：“大人，民婦冤枉……”

“事到如今還敢狡辯？來人，上拶刑！”

“拶刑？”朱李氏大驚失色，連連磕頭，“大人饒命！大人饒命啊！”

朱向文也急了，連忙喊道：“大人！不可屈打成招啊！優兒，你快替我娘求求情！”

周婧優張了張嘴，卻實在說不出求情的話。

她之所以敬重公婆，除了因為他們是長輩，更因為他們是朱向文的爹娘。

她一直知道婆婆不喜歡自己，原以為是自己做得不夠好，如今才知曉，僅僅是因為婆婆嫌棄她的出身，便刻意磋磨。

她心中難受至極――平日里，她對公婆比對自己爹娘還要好，全心全意的付出，換來的卻是這般惡毒的算計，讓她如何能開口求情？

更何況，她也想知道，砒霜到底是不是婆婆下的。

她覺得，這一切都是婆婆背著夫君做的，夫君定然一無所知。

所以，若是拶刑能讓婆婆招供，或許還能不連累夫君。

朱向文見周婧優低著頭不肯求情，又氣又急，卻毫無辦法，只能眼睜睜看著竹片套上母親的手指。

十指連心，母親撕心裂肺的慘叫聲傳來，朱向文既心疼又心驚，卻仍在心底期盼：娘，你一定要堅持住！

只要娘堅持住，他們就不會有事。

可刑罰不在自己身上，終究不知其痛。

朱李氏疼得額頭青筋暴起，冷汗浸透了衣衫，即便刑罰暫停，全身仍像散了架一般劇痛難忍。

她想起前天小蘭受拶刑時，自己還在一旁幸災樂禍，萬萬沒想到，今日竟輪到了自己頭上。

她本不想承認，可一想到小蘭的下場――不承認便會繼續受刑，眼看衙役又要動手，她終于崩潰，哭喊著道：

“大人饒命！民婦招！民婦全都招！

毒是民婦讓老頭子買的，就是為了害死周家人！

誰讓周家那么小氣，明明有那么大的產業，卻不舍得給我兒子分毫，還處處為難他！

我氣不過，想著瘟疫弄不死他們，這砒霜總能成事！

還有那些染疫的衣服，也是我讓他打聽哪些人家有人快死了，再讓小蘭去辦的！

大人，民婦所說全是實情！一切都是民婦一人所為，與我兒子無關啊！”_c