冀州城下。

散宜生勒住馬，抬頭望向戒備森嚴的城墻。剛才在崇侯虎大營里受的窩囊氣還堵在胸口，但他臉上看不出半點波瀾，平靜得嚇人。

“城上的！”他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地穿透了城頭的喧囂，“去稟報你家主公蘇護！就說西伯侯姬昌帳下大夫散宜生，奉命前來下書！”

城頭士兵不敢怠慢，噔噔噔跑下城梯，一路狂奔沖進大殿。殿內，蘇護和剛剛化敵為友的崇黑虎正推杯換盞，酒剛喝到一半。

“報——！”士兵喘著粗氣，“啟稟侯爺！城外來了個人，自稱是西伯侯姬昌派來的使者，叫散宜生，說有書信呈上！”

“姬昌的人？”蘇護放下酒杯，眉頭微皺，隨即又舒展開，“姬伯可是西岐有名的賢德君子啊！快！快開城門！請大夫進來！不得怠慢！”他轉頭對崇黑虎解釋道，“賢弟，這位可是西岐的重量級人物。”

崇黑虎也放下酒杯，眼神里多了幾分探究：“哦？西岐終于來人了？”

不多時，散宜生被引了進來。他一身素凈青衫，步履從容，仿佛不是身處隨時可能開戰的冀州大殿，而是在自家后花園散步。他對著殿上的蘇護規規矩矩行了個禮，不卑不亢：“卑職散宜生，拜見冀州侯。”

蘇護坐在主位，身體微微前傾，帶著審視的目光：“散大夫遠道而來，辛苦了。不知姬伯有何指教，要勞大夫親臨我這危城陋郡？”他心里犯嘀咕，西岐這時候派人來，是勸降？還是另有所圖？

散宜生臉上掛著恰到好處的微笑，語氣平和卻自帶分量：“不敢當侯爺‘指教’二字。卑職此來，是奉我家主公西伯侯之命。上月，侯爺您一時激憤，在午門題下反詩，開罪了天子。天子震怒，當即下詔命各路諸侯起兵問罪。我家主公深知侯爺您是難得的忠義之士，其中必有隱情或是誤會，故此一直按兵未動，不忍侵犯貴境。”

他頓了頓，從寬大的袖袍中取出一個錦囊，動作優雅地打開，拿出一卷帛書，雙手捧上：“這是我家主公親筆寫給侯爺的信。其中利弊得失，望侯爺仔細思量，再做決斷。”他向前兩步，將帛書高舉過頂，遞給侍從，再由侍從呈給蘇護。

蘇護接過那卷沉甸甸的帛書，展開一看，那字跡端正有力，內容卻像一把把冰冷的刀子，直插他心窩！

“普天之下莫非王土！大王要選你家閨女，那是天大的恩寵！你蘇護倒好，敢跟大王對著干？這就是造反！你還敢在午門題反詩？想干嘛？嫌命長？你這罪過，砍一百次頭都不夠！你蘇護糊涂啊！就為了護著一個女兒，連君臣大義都不要了？堂堂大丈夫，學那些沒腦子的蠢貨找死？姬昌念你忠義，給你指條活路！把女兒送進宮，好處大大滴：你閨女當上娘娘，你是皇帝老丈人！榮華富貴享不完！冀州還是你的地盤，沒人敢動！不打仗了！老百姓不用死，士兵不用填命！你要是不識抬舉，硬要當反賊？冀州馬上完蛋！你家祖墳都給你刨了！你蘇家滿門，男女老少，一個都別想活！冀州城血流成河，所有人給你陪葬！咱倆都是大商的臣子，我才跟你說這些掏心窩子的話！趕緊決定吧！等不起！”

蘇護一個字一個字地往下看，臉上的血色一點點褪去，捏著帛書的手指用力到指節發白。大殿里鴉雀無聲，只有他粗重的喘息聲和崇黑虎偶爾小口啜酒的聲音。他讀完了，整個人像被抽干了力氣，癱坐在椅子上，盯著帛書，半天沒說一句話，只是下意識地、沉重地點了點頭。