馬氏堵在門口，雙手叉腰，嘴角撇得像彎鉤鐮刀，眼神刀子似的把他從頭刮到腳，她的嗓音又尖又利，比刮鍋底還刺耳，“瞧瞧這肩頭，腫得跟發面饅頭似的！怎么，朝歌城里千門萬戶，連個破笊籬都找不著買主？你那點騰云駕霧、呼風喚雨的神通呢？都喂了狗啦？”
這話像根燒紅的釘子，狠狠扎進姜子牙憋悶的心口窩里。他抬起頭，脖子上的青筋都迸了出來：“你這婦人！好不賢惠！怕我在家閑著生銹，硬逼我頂著日頭大街小巷吆喝這沒人要的笊籬！肩膀壓爛了不說，你倒反咬一口說我無能？”
“呸！好你個姜子牙！”馬氏往前一步，唾沫星子差點噴他臉上，“笊籬那是家家戶戶都用得著的物件！分明是你個榆木疙瘩不開竅，不會吆喝不會賣，倒有臉回家來跟我耍橫抱怨？我看你是昆侖山的仙氣兒把你腦子都熏壞了！”
兩口子眼珠子瞪得溜圓，脖子上的筋都鼓著，唾沫橫飛，聲音一個賽一個高，眼看就要在門檻邊上撕扯起來。
“哎呀呀！賢弟！弟妹！大老遠就聽見動靜，這是唱的哪一出啊？”隔壁院門推開，胖乎乎的宋異人像尊移動的彌勒佛，顛兒顛兒地跑了過來，一張圓臉上堆滿和事佬的笑。他瞅瞅劍拔弩張的兩口子，趕緊插到中間，“消消氣，消消氣！一家人和為貴嘛！”
姜子牙喘著粗氣，指著空擔子，把這一天的憋屈竹筒倒豆子般說了出來。宋異人聽完，蒲扇似的大手一揮，嗓門敞亮：“嗨！我當是多大的事兒！不就是沒賣出去幾個笊籬嘛！瞧你們爭得臉紅脖子粗的！”他胖手拍著自己厚實的胸脯，啪啪作響，“莫說你夫妻兩個，就是再來二三十口子人，憑我老宋這點家底，管飽！頓頓有肉！何苦為這點營生鬧成這樣？”
宋異人這話說得豪氣干云，聽得姜子牙心頭一暖，肩膀上的痛楚似乎都輕了幾分。可那頭的馬氏卻不吃這套，她重重地哼了一聲，扭過頭不看宋異人：“伯伯您家大業大，我們心領了！可好手好腳兩個人，總不能一輩子靠您接濟過活，當那伸手要飯的窩囊廢吧？以后的日子還長著呢，都伸著脖子等天上掉餡餅？不得活活餓死！”她的話像小刀子，嗖嗖地飛出來。
宋異人被嗆得一愣，隨即摸著圓滾滾的下巴，小眼睛轉了轉，猛地一拍大腿：“弟妹這話在理！有骨氣！那……做這勞什子笊籬買賣確實不是長久之計！”他像是想起了什么天大的好事，笑得一臉褶子，“有了！我家糧倉里那堆陳麥子，前幾日返潮，好些都生了芽，正愁沒地方打發呢！我叫伙計們磨成白面！賢弟你身體結實，挑著去城里賣！這賣面粉不比你在家吭哧吭哧編笊籬強多了？本錢都不用你出！賺了全是你的！如何？”
這主意聽上去簡直貼心貼肺。馬氏緊繃的臉色終于松動了一下，沒再吭聲，算是默認了。姜子牙看著那張胖臉上殷切的笑容，拒絕的話在喉嚨里滾了滾，終究沒能說出來。他默默彎腰，收拾地上扔著的空籮筐和扁擔。肩膀的腫痛還在叫囂，但比起馬氏那能把人剮掉一層皮的眼神，這點痛似乎還能忍。
宋家后院的石磨，被幾個壯小伙推得“嘎吱嘎吱”響，磨盤沉重地轉動，雪白的面粉瀑布般落下，彌漫開一股新鮮麥子的氣息。這氣味本該讓人安心，可鉆進姜子牙的鼻子里，卻沉甸甸的，像是預示著另一樁看不見的沉重負擔。
一整夜的碾磨，第二天天剛蒙蒙亮，一副嶄新的重擔就壓在了姜子牙的肩上。兩個沉甸甸的大面袋，少說也有一百斤出頭，扁擔深深勒進他昨天才遭了罪的肩膀肉里。每走一步，那鉆心的疼痛就順著骨頭縫往上爬，直沖腦門。他咬著牙，一路趔趄著挪進朝歌城。
這座商朝的王都，人潮洶涌，叫賣聲沸反盈天。可無論姜子牙挑著擔子走到東門還是西門，穿過南市還是擠過北集，任憑他喊啞了嗓子，把“上好的新麥白面”吆喝出花來，那些匆匆而過的人影，連眼皮都懶得朝他掀一下。仿佛他挑著的不是救命的糧食，而是兩袋燙手的山芋。
日頭漸漸毒辣起來，像炭火盆懸在頭頂。肚子里空得咕咕直叫，肩膀早已痛到麻木，兩條腿灌了鉛似的沉。那擔面粉卻像是越來越重，壓得他脊梁骨都要斷了。好不容易挪到城南門附近，城墻根投下窄窄的一線陰影。姜子牙再也支撐不住，幾乎是摔過去一樣，把擔子重重墩在夯土墻根下。他靠著冰冷粗糙的墻磚滑坐在地，緊閉著眼，張大嘴巴，像條離水的魚，貪婪又狼狽地喘息著。渾身的骨頭縫都在呻吟。
“四入昆侖訪道玄，豈知緣淺不能全？”一個帶著濃濃自嘲的念頭不受控制地冒出來，接著是更多苦澀的詞句在他疲憊的腦海里盤旋，“紅塵黯黯難睜眼，浮世紛紛怎脫肩……借得一枝棲止處，金枷玉鎖又來纏……何時得遂平生志……”什么靜坐溪頭學老禪，眼下能把這身皮囊從這擔子底下扒拉出來就是萬幸！
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就在他腦子里這些酸溜溜的詞句攪成一鍋粥，人也快癱成一團爛泥的時候，一個像是憋了很久的粗嗓門炸響在不遠處：
“喂！賣面的！站著別動！”
姜子牙眼皮猛地一掀！心臟像是被這喊聲狠狠攥了一把，隨即又擂鼓似的狂跳起來！發利市的來了！他幾乎是用盡全身力氣把骨頭撐起來，手忙腳亂地去扶地上的擔子，聲音因激動和干渴而嘶啞：“客官！要多少？管夠！”
一個穿著半舊布衫的漢子快步走近，帶著一身汗味和塵土氣。他低頭瞅瞅面袋，又抬眼看看姜子牙那張灰敗的臉，伸出粗糙的手指比劃了一下：“來一文錢的。就夠家里婆娘烙幾個餅。”
姜子牙胸口那股剛騰起來的-->>熱氣，“噗”一下涼了半截。一文錢？還不夠塞牙縫！可買賣人哪有把送上門的客人往外推的道理？他擠出一個比哭還難看的笑，硬著頭皮應道：“好嘞！您稍等！”彎腰就去解面袋口系著的麻繩。肩膀昨天被笊籬擔子磨破的皮肉，此刻又被沉重的面袋一墜，疼得他冷汗直冒，動作僵硬又別扭。
偏偏手上也不聽使喚。那根該死的扁擔被他手忙腳亂卸下肩時失了準頭，“哐當”一聲直接砸在地上，激起一片塵土。麻繩也跟著散了架，長長一截直接癱在了他腳邊的土路上。姜子牙顧不上了，一門心思彎腰去解面袋口，手指哆嗦著去扒拉繩扣，壓根沒留意身后越來越大的騷動。
就在他低著頭，全神貫注跟那該死的繩扣較勁的當口，一陣狂暴的馬蹄聲由遠及近，如同滾雷碾過地面！伴隨著一個驚恐到變調的聲音撕心裂肺地嚎叫：“賣面的！！馬驚了！！快躲開——！！”