罷，他不再多，只是沉默地垂手侍立一旁。

此一出，朱瞻基心中那根緊繃至極的弦，仿佛驟然松弛，卻又在瞬間繃得更緊——一種近乎麻木的、塵埃落定般的沉重感席卷了他。所有的猜疑、試探、迂回，至此終結。終點，就在眼前。

他微微頷首。身旁的趙破虜會意，上前一步，對把守院門的兩名盔甲森然的侍衛，亮出了那面張輔給的狻猊紋赤銅腰牌。那兩名侍衛目光如電，仔細查驗過腰牌，又警惕地掃視了朱瞻基一行人，臉上毫無波瀾，只是沉默地側身，無聲地推開了一扇厚重的側門。

門內，是通往乾清宮區域的最后一段甬道。

朱瞻基深吸一口氣，最后整理了一下身上那件極不合身的雜役袍服，邁步而入。趙破虜與另外幾名最精銳的鐵衛緊隨其后，寸步不離。

一踏入乾清宮的區域，一股比外間更濃重、更令人窒息的氣氛瞬間包裹了他們。

這里的空氣中，那股混合著名貴藥材、硝石與石灰的怪異氣味愈發濃烈刺鼻。宮燈依舊亮著，卻投下慘白而冰冷的光暈，將重重殿宇的影子拉得極長，扭曲地投在空曠的廣場和御道上，更添幾分陰森。

本應戒備森嚴、崗哨林立的乾清宮，此刻卻異樣地“空曠”。視線所及，只能看到零星散布的侍衛。他們依舊盔明甲亮，持戟而立，但細看之下，卻能發現他們眼底布滿血絲，面色是一種長期缺乏睡眠的灰敗與疲憊，嘴唇緊抿，透著一股強行支撐的、近乎僵硬的緊張。他們的站姿依舊筆挺，卻像是一根根被拉到極致、隨時可能崩斷的弓弦，無聲地訴說著持續多日、不敢有絲毫松懈的巨大壓力。

偶爾有內侍低著頭，腳步匆匆地穿過庭院，他們的臉色更是蒼白如紙，眼神躲閃，不敢與任何人對視，如同驚弓之鳥，仿佛一點輕微的響動就能讓他們驚跳起來。整個乾清宮，聽不到任何多余的聲響，沒有交談，沒有腳步聲，只有一種被強行壓制到極致的、令人心慌的死寂。

這里沒有大戰將至的喧囂，卻彌漫著一種比戰場更令人壓抑的、瀕臨崩潰的緊張感。仿佛一座被無形之力死死壓住的火山，表面維持著冰冷的平靜，內里卻已巖漿沸騰，只需一個微小的裂隙，便會轟然爆發，將一切吞噬。

朱瞻基一行人沉默地行走在這片令人窒息的“寂靜雷場”中，每一步都仿佛踩在所有人的心跳上。那些疲憊不堪的侍衛和內侍，對于他們的出現，似乎毫無意外，只是用那種混合著麻木與警惕的目光短暫地掃過他們，便又迅速移開，繼續堅守著自己那根即將繃斷的神經。

這一切的景象，無聲地印證了那個最殘酷的事實，也讓朱瞻基心中最后一絲僥幸徹底熄滅。他不再懷疑，也不再猜測，只剩下一種冰冷的、沉重的確認感，以及隨之而來的、排山倒海般的悲慟與巨大的危機感。

他加快了腳步，向著那燈火最為通明、卻也最為死寂的東暖閣方向，堅定不移地走去。

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