樂安州，漢王府地下密室。

燭火將朱高煦的身影投在巨大的疆域圖上，微微晃動。他剛剛聽完了癸的詳細稟報，關于白蓮教佛母唐賽兒那邊通過精心設計的“偶然”反饋回來的信息——那些關于北直隸衛所、宣府鎮軍糧以及漠北水圖的零碎卻關鍵的情報。

癸的身影如同融入陰影，靜待指示。密室內一時寂靜，只有朱高煦指尖無意識敲擊紫檀木案發出的、規律而低沉的篤篤聲，仿佛他腦中正進行著高速的運算。

良久，那敲擊聲倏然停止。朱高煦緩緩抬起頭，眼中之前的玩味與審視已然褪去，取而代之的是一種極度冷靜、近乎剝離了情感的分析性光芒。這一刻，他仿佛不再是明朝的藩王，而是一個手持無形手術刀，正在解剖復雜社會現象的觀察者。他超越時代的靈魂深處，那些來自另一個世界的哲學與方法論如同精密的儀器般啟動，幫助他穿透層層迷霧，直指本質。

“很有意思。開始亮肌肉了？邊軍換防、軍糧倒賣、漠北水圖……雖然都是邊角料，但確實有點意思。”他指尖輕輕敲擊桌面，“看來這位佛母，比我想象的還要果斷。她這是告訴我，她不是來乞討的，而是帶著‘嫁妝’來談合作的。”

“王爺，其透露的信息，經初步核實，邊軍換防日程與我們所知大致吻合，宣府倉大使之事亦非空穴來風。至于漠北水圖……年代久遠，需進一步驗證，但其所地域，確為當年永樂陛下用兵所經之地。”癸冷靜地補充道。他站起身，踱步到那幅巨大的疆域圖前，目光卻并未聚焦于具體地點，而是仿佛在凝視著整個社會的抽象結構。

“嗯。”朱高煦頷首，“更重要的是，她主動提出了‘清理門戶’。那幾個壇口，本王記得，確是朝廷錦衣衛重點監控的對象。她這是遞上一份‘投名狀’，既表誠意，也借刀sharen，一石二鳥。好手段！”

“癸，你看這白蓮教，它究竟是個什么東西？”朱高煦像是在問癸，又像是在自問自答，“千百年來，為何總是野火燒不盡，春風吹又生？僅僅是因為幾句‘無生老母，真空家鄉’的惑眾妖？非也。”

他伸出第一根手指：“其根源，在于‘土地兼并’與‘官僚壓迫’這雙重枷鎖之下，大量失去生產資料的農民、手工業者破產流亡，生存無著，心中積郁了巨大的、無處宣泄的‘怨氣’與‘絕望’。他們需要一個解釋，一個寄托，一個承諾。白蓮教，不過是恰好提供了這樣一個粗糙的、帶有宗教外衣的組織形式和反抗口號，將這股破壞性的力量匯聚起來罷了。其本質，是這吃人世道必然產生的‘膿瘡’，是階級矛盾尖銳化的一種扭曲表現形式。”

癸沉默地聽著，盡管對“生產資料”、“階級矛盾”等詞感到陌生，卻能理解王爺是在從最根本的“民變”根源上剖析白蓮教。

朱高煦伸出第二根手指：“其次，要看到其內部并非鐵板一塊。唐賽兒和她身邊的智囊如董彥暉，是他們的領導層，相當于…‘教中官僚’和‘知識分子’。他們或許真有幾分‘替天行道’的初心，但更多的是尋求教派生存與發展，甚至是個人的權力欲望。而底層那些虔誠信眾，則是被裹挾的‘教眾無產階級’，他們渴望的是活下去，是虛無縹緲的彼岸承諾，是最容易被煽動也最容易被犧牲的力量。我們要區分其‘核心領導’與‘基本群眾’，策略應有不同。”

他的手指點在圖上白蓮教活動的區域：“其三，其行為具有明顯的‘兩面性’。一方面，他們反抗朝廷暴政，有時能做出些劫富濟貧之舉，具有一定的‘革命性’；但另一方面，其手段往往極端殘忍，教義愚昧落后，破壞有余而建設不足，且極易被內部野心家或外部勢力利用，具有極大的‘破壞性’和‘盲目性’。對待這樣的力量，絕不能簡單剿滅或盲目聯合，必須‘又聯合又斗爭’，以我為主，掌握主動，引導其‘革命性’為我所用，限制其‘破壞性’不致反噬。”

他轉過身，目光銳利地看向癸：“其四，當前的主要矛盾是什么？并非我漢王府與白蓮教你死我活的矛盾。當前的主要矛盾，是日益集中的皇權與包括我等藩王、乃至白蓮教此類試圖維持自身存在及發展的各方勢力之間的矛盾。皇帝要削藩、要集權、要普天之下莫非王土，這才是我們和白蓮教目前共同面對的‘大敵’。盡管這‘大敵’于雙方意義截然不同。因此，在特定時期、特定條件下，與白蓮教建立‘統一戰線’，具有策略上的必要性和可能性。我們要團結一切可以團結的力量，哪怕是暫時的、不可靠的盟友，以對付主要的敵人。”

分析至此，思路已然無比清晰。朱高煦眼中閃爍著洞悉一切的光芒與決斷力。

“唐賽兒想秀肌肉，想爭取主動？可以理解，但很天真。”他語氣轉冷，“她不明白，在絕對的力量差距和理論高度面前，她那點‘價值’，只能決定她是被立刻碾碎，還是暫時被納入體系內進行‘改造利用’。她沒有資格要價，只能接受‘招安’——當然，是我們定義的、更高級的‘招安’。”