“是，皇上。”王瑾心中暗喜，這祥瑞來得真是時候，正好可以寬慰一下皇帝近日郁結的心緒。他隱約覺得，皇帝似乎對這類“天命”之說，比以往更加在意了。

而就在朱瞻基為一份遙遠的“祥瑞”稍稍舒展眉頭時，真正的暗流，正在他視線難以觸及的地方，悄然涌動。

……

千里之外，通往浙江錢塘的官道上，一輛簡陋的驢車在寒冬中踽踽獨行。于謙穿著一身洗得發白的青布直裰，坐在車轅上，面容清癯，目光卻依舊沉靜。他被削籍為民，逐出京師，除了幾卷書和少許盤纏，幾乎一無所有。

驢車行至一處前不著村后不著店的荒僻路段時，車輪忽然陷進一個深坑，無論車夫如何驅趕，瘦驢奮力掙扎，車輪卻越陷越深。天色漸晚，寒風刺骨，車夫急得滿頭大汗。

就在于謙準備下車幫忙推車時，兩個看似尋常行商模樣、風塵仆仆的漢子從后面趕了上來。一人話不多說，上前查看情況，另一人則熱情地對于謙拱手：“這位先生，可是車駕陷住了？這天寒地凍的，我等正好路過，搭把手。”

說罷，不等于謙拒絕，兩人便默契地一左一右，發力抬住車軸，口中呼喝一聲，竟硬生生將沉重的驢車從泥坑中抬了出來。動作干凈利落，顯然絕非普通行商那般簡單。

于謙心中微覺詫異，但見對方神色坦然，只是幫忙后便拱手告辭，稱還要趕路，并未多，更未打聽他的身份。他壓下心中疑慮，道謝之后，看著兩人迅速遠去的背影，若有所思。

他自然不知，這兩名“行商”，正是奉了樂安密令，暗中保護他返鄉的“聽風閣”暗樁。他們的任務，就是確保這位被皇帝厭棄的直臣，能平安抵達故鄉，不因世態炎涼或小人落井下石而遭遇不測。這幫助，無聲無息，不著痕跡，如同深秋的露水，潤物無聲。

……

與此同時，樂安漢王府的密室內，朱高煦正聽著韋弘的匯報。

“王爺，北京傳來消息，皇帝對南京所獻‘祥瑞’頗為受用。另外，我們的人回報，于廷益已安全渡過黃河，途中雖有小坎坷，但并無大礙，預計年前可抵錢塘。”

朱高煦點了點頭，臉上卻并無多少喜色。他走到沙盤前，看著標注著大明北疆的地形，手指在宣府、大同幾個重鎮上來回移動。

“祥瑞？不過是心虛者自欺欺人的把戲罷了。”他語氣淡漠，“朱瞻基越是在意這些虛妄之物，越說明他內心對掌控朝局缺乏底氣。至于于謙……平安就好。但我們的目光，不能只盯著一個人，或是一處朝堂爭斗。”

他的手指重重地點在沙盤上代表瓦剌的區域。“真正的威脅，始終在那里。阿魯臺雖死，但他的部落并未消亡，馬哈木、脫歡、也先……草原上的狼，永遠不會停止磨牙。朝廷如今內耗不休，邊備看似穩固，實則隱患已生。朱瞻基若一味沉迷于內斗，忽視北疆，才是真正的取禍之道。”

韋弘肅然道：“王爺所慮極是。我們的‘雷火工坊’新制的一批器械，已秘密運抵礪刃谷。新軍操練亦未有一日懈怠。只是……王爺，若北疆有變，我們當真要出手嗎？還是……靜觀其變？”

這是一個尖銳的問題。出手，可能暴露實力，打亂布局；不出手，則可能坐視邊關糜爛，生靈涂炭，甚至讓瓦剌坐大，更難收拾。

朱高煦沉默良久，目光深邃如淵。“等。”他只說了一個字，“等風來。但要確保，當風真的來時，我們有足夠的力量，決定它吹向何方，而不是被風卷走。”

他抬起頭，看向密室頂部雕刻的星空圖案，仿佛在透過石壁，仰望那變幻莫測的天際。

“傳令下去，北疆各處的‘耳朵’，再放遠一些，再伸長一些。朕要知道瓦剌各部最細微的動向。同時，讓我們在宣大一帶的‘生意’，做得更‘本分’些，但要確保關鍵時候，糧草、軍資的通道，是暢通的。”

“是！”韋弘躬身領命。他明白，王爺這是在為一場可能到來的風暴，做著最隱秘、也是最扎實的準備。這盤大棋，每一步都需慎之又慎。

澄心堂內，朱瞻基對著祥瑞的奏報尋求心理慰藉；官道之上，于謙在無名者的幫助下默默返鄉；樂安深淵之中，朱高煦的目光已越過眼前的朝堂紛爭，投向了更北方那片廣袤而危險的土地。靜水流深，水面之下，各自的棋局，仍在無聲地鋪展。而決定大明命運的那只巨手，似乎還未真正落下。

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