蕭玄的手還在流血。布條已經濕透，暗紅的血順著指縫往下滴。他沒有停下腳步，只是把左手插進袖子里，壓住傷口。

隊伍走到石橋邊。橋頭立著一塊木牌，上面寫著幾個大字：入城者先驗身，染疫者不得過。

橋上有幾支商隊在排隊。守橋的是兩個穿灰袍的老卒，臉上蒙著麻布。他們手里拿著竹竿，不讓任何人靠近橋中間那個蓋著草席的擔架。

趙管事走上前交了通行錢。老卒掀開馬車簾子看了一眼，又聞了聞車廂，揮揮手讓他們過去。

林小七跟在蕭玄身邊，低聲說：“這地方不對勁。”

蕭玄沒說話。他盯著街口。街上沒人走動，只有風卷著紙灰在地上打轉。一家藥鋪門口堆著幾包草藥，被人用石頭砸爛了。遠處有女人哭，聲音斷斷續續。

他們進了鎮子。主街兩邊的門都關著，窗戶上貼著黃符。空氣里有一股餿味，混著燒焦的艾草氣息。

“我們得找個落腳點。”趙管事說。

林小七指著前面一間屋子：“那是廢棄的藥堂，以前是醫仙谷在這設的點，我去過一次。”

蕭玄點頭。他走在最后，路過一戶人家時，聽見屋內有人咳嗽，聲音干澀，像砂紙磨鐵。

到了藥堂，林小七推開門。屋里積著灰，柜子倒了，地上散著碎瓷碗。他從墻角搬出一個陶罐，倒出些干枯的草藥看了看。

“這是防風，發霉了。還有金銀花，也壞了。”

蕭玄站在門口，掃了一眼屋內布局。他走到后窗，推開半扇。窗外是個小院，角落有口水井。

他記下井的位置。

林小七忽然說：“你是不是早就看出這里有病？”

蕭玄回頭：“你說什么？”

“你故意不包扎手，就是為了讓人放我們進來。”

蕭玄沒否認。他坐在一張破椅子上，解開布條。傷口還在滲血，邊緣有些發黑。

林小七皺眉：“這傷不對。不是普通的擦傷。”

“我碰過硝石。”蕭玄說，“粉末進了傷口。”

林小七立刻翻出藥簍，找出一把小刀和一碗清水。他切開蕭玄手臂外側的皮膚，擠出黑色液體，沖洗干凈。

“你忍著點。”

蕭玄沒動。

處理完，林小七說：“這毒和鎮上的人有點像。但他們不是從傷口感染的。”

“他們是喝的。”蕭玄站起來，走到井邊，撩起一捧水聞了聞。

沒味道。

但他注意到井沿上有層薄薄的油光。

“叫兩個人來。”蕭玄對趙管事說，“把井水打上來，倒在三個不同的碗里。一個放屋里，一個放院中，一個放門外。”

然后他又說：“再找五個病人，不同年齡，不同住處，我要親自看。”

趙管事猶豫：“萬一傳染……”

“我不怕。”蕭玄說，“你照做就是。”

不到半個時辰，人帶來了。兩個孩子，一個老人，兩個中年男子。他們都住在河邊，癥狀一樣：高燒，不出汗，舌苔發黑，呼吸急促。

蕭玄一個個看過。他摸他們的脈，看眼睛，翻開眼皮。

看完最后一個，他回到藥堂，拿出一張紙，畫了張地圖。標出病人家的位置，又畫出河流走向。

“上游有問題。”他說，“所有病人都住在下游，越靠近河口越嚴重。上游幾戶人家沒事。”

林小七看著圖：“可這鎮子一直這樣喝水，以前沒出事。”

“最近才變的。”蕭玄說，“你們有沒有聽說，上游多了什么？”

林小七搖頭。

這時，門輕輕響了一下。

兩人回頭。門口站著一個村婦打扮的女人，低著頭，手里提著個籃子。

她把籃子放在桌上，打開。里面是幾包藥粉。

“清瘟散。”女人說，“每日兩次，開水沖服。”

她的聲音很輕，但蕭玄聽出來了。

他站起身，沒說話。

女人抬起臉，看了他一眼。眼神很快移開。

是蘇挽月。

她換了個身份，但那雙眼睛他認得。

林小七驚喜：“你是醫仙谷的人？太好了！我們正需要幫忙！”

蘇挽月點點頭：“我查了井水，靜置一夜后，底下有黑色沉-->>淀。這不是泥，是毒。”

蕭玄問：“什么毒？”

“含鉛汞。”她說，“煉硝石提純時會排出這種廢水。如果排進河里，下游飲水的人就會中毒。”

蕭玄立刻說：“北狄人在收硝石。他們在上游建了煉坊。”

“必須切斷水源。”蘇挽月說，“不能再喝井水和河水。”

“鎮上人不會信。”林小七說，“他們覺得這是天降瘟神，要拜神才能好。”