雨還在下，帳篷外的馬蹄聲越來越近。傳令兵的聲音穿透風雨：“殿下命令，即刻整備回京！所有人員半個時辰內出發！”

蘇挽月靠在藥爐旁，手指一松，銀針掉在地上。她聽見了命令，卻沒有動。陸婉兒跑進來扶她，發現她的手冰涼得嚇人。

擔架抬來時，她已經站不穩。斷臂士兵想撐起身子讓位，被她搖頭制止。她被人輕輕抱起，睜開眼，看見蕭玄的臉。

他將她放進軟轎，動作很輕。她手里還攥著一根銀針，指節發白。他掰開她的手指，把針取出來，放進口袋。

“你已救下七條命。”他說，“剩下的路，換我來護你。”

她說不出話，只點了點頭。

外面傳來鎧甲碰撞聲，士兵開始集結。張遠山站在營地中央，大聲下令：“披甲！上弩！列隊！”他走過糧車，盯著第三輛，親自掀開車簾檢查。

蕭玄翻身上馬，回頭看了眼軟轎。陸婉兒坐在旁邊，手里拿著藥包。他抽出腰間佩刀，指向官道方向：“出發。”

隊伍緩緩移動，火把在濕地上拖出長長的光痕。

天剛亮，雨停了。一行人行至驛道拐角，前方塵土揚起。一名騎馬男子疾馳而來，在距離十步處勒馬停下。

“三皇子府信使，奉命送禮！”那人高舉錦盒，聲音洪亮。

袁天罡一閃而出，攔在蕭玄馬前。他接過錦盒，打開。里面沒有賀詞，只有一張燒焦邊緣的紙片，沾著干涸的血跡。

信使冷笑：“我只是個跑腿的，東西是誰寫的，您去問三皇子吧。”

袁天罡搜他靴筒，摸出一小包粉末。他捏了一點聞了聞，臉色微變。

蕭玄伸出手。袁天罡把紙片遞過去。

晨光照在殘頁上。字跡燒去大半，還能辨認幾個字：“……云州……接頭……初三……”

蕭玄盯著那行字，眼神冷了下來。

他抬起手，將紙片扔進隨行兵士手中的火盆。

火焰猛地躥起，映在他臉上。他低聲說：“玩火者，終自焚。”

信使臉色一僵，隨即笑了：“好一句玩火自焚。那您可得小心身后了。”

話音未落，袁天罡一腳踢中他馬腹。馬受驚狂奔，瞬間消失在官道盡頭。

隊伍繼續前行。蘇挽月讓侍女扶她下轎，走到蕭玄馬側。

她抬頭看他。他眉間那點朱砂紅得刺眼。

“這顆朱砂，伴你多年。”她說，“每次你動殺念，它就發熱。”

蕭玄低頭看她。她臉色蒼白，嘴唇沒什么血色，但眼神很穩。

她伸手，指尖輕輕碰了碰他眉心。溫度很高。

“我知道你要面對什么。”她說，“但我不會退。我陪你面對。”

蕭玄沒說話。他俯身，一手攬住她腰，將她拉上馬背。

她靠在他懷里，手摸到他腰間的墨玉螭龍佩。她把臉貼在他胸前，聽著他心跳。

“那就一起。”他說，“走到最后。”

馬蹄聲重新響起，隊伍轉入主道。

走了約莫一個時辰，前方出現岔口。路邊樹上掛著三具尸體，穿北狄服飾，胸口插著木牌，寫著“通敵者死”。

百姓圍在樹下議論。有人指著隊伍喊：“是他們的人回來了！是不是他們殺的？”

“聽說是蕭玄下的令，斬草除根。”

“可他們不是才打完仗嗎？怎么這么快就動手了？”

蕭玄策馬上前，揮手命人取下尸體。

他親自查驗。傷口整齊，劍從左肋切入，直透心臟。是中原劍法，手法老練。

他又翻開死者指甲，看到一點青苔，深綠色，帶著水腥氣。

他冷笑一聲：“漕幫的手筆。”

張遠山走過來：“漕運碼頭歸三皇子管。這些尸體，昨夜就掛在這兒了。”

“他是想讓人以為我sharen滅口。”蕭玄說，“也想讓我和漕幫結仇。”

“目的呢？”張遠山問。

“亂我陣腳。”蕭玄翻身上馬，“越是平靜，越要提防背后刀。”

他舉起手，全軍停下。

他開口，聲音不大，但每個人都聽清了：“此三人確系細作，但非我所殺。真兇嫁禍，意在挑撥。諸位記住——誰在背后動手，誰才是真正的敵人。”

百姓安靜下來。有人點頭，有人仍懷疑地看著他。

隊伍再次啟程。

蘇挽月一直靠在他懷里。她從藥囊里取出一個小瓷瓶，倒出一粒丹藥吞下。

“寒毒又犯了？”他問。

“沒事。”她說，“過一會兒就好。”

他收緊手臂，讓她靠得更緊。

中午時分，路過一座石橋。橋頭有茶攤，幾個農夫在歇腳。

其中一人抬頭，突然指著隊伍喊：“那是蕭玄！他回來了！”

其他人立刻起身，有的躲開，有的湊近看。

一個老婦人拉著孫子后退，低聲說：“別看，當官的都狠。”

孩子問：“為什么狠？”

“因為他殺了人。”老婦人說，“掛在樹上的那些，就是他干的。”

蕭玄聽見了。他沒有回頭，也沒有解釋。

他知道，話不在當下說。真相要等到金殿之上，當著百官的面，一字一句砸下去。

隊伍過了橋，進入一片開闊地。風大了起來。

蘇挽月忽然說：“你有沒有想過，如果這次回不去？”

“回得去。”他說，“只要我還活著。”

“我不是說這個。”她抬頭看他，“我是說，如果你贏了，卻再也走不了？被困在那座宮城里，一輩子。”