陳九斤瞇起眼睛：“誰？”

“沒看清...只瞥見一角紅色衣袖...”劉夫人聲音越來越低，“像是...女子...”

“大人該走了。”劉夫人松開手，“再過一會丫鬟就該來送藥了。”

陳九斤點點頭，卻在轉身時被拽住衣角。

劉夫人仰著臉，月光照在她未施粉黛的臉上，竟有種驚心動魄的素凈美。

“若我早十年遇見大人...”她話未說完，自己先搖了搖頭，“罷了，都是命。”

回到院中時，東方已泛起魚肚白。

蕭景睿在囚車里睜著眼，似笑非笑地看著他：“陳大人夜半送溫暖，真是憐香惜玉。”

陳九斤冷著臉擦肩而過，卻聽見蕭景睿壓低聲音道：“血色羅裙翻酒污...下一句是什么來著？”

《琵琶行》里的這句詩，說的正是紅顏薄命的故事。而“血色羅裙”...難道是指劉夫人？

這蕭景睿變得神神叨叨，陳九斤沒搭話，匆匆回到房間。

晨霧籠罩著州府大門，劉德昌帶著全府上下前來送行。

陳九斤注意到，劉夫人站在最邊緣的位置，厚重的胭脂也遮不住她眼下的青黑。

“陳大人！”劉德昌滿臉堆笑地迎上來，圓臉上的肥肉隨著步伐顫動，“這點心意，還望笑納。”他使了個眼色，身后小廝捧上一個沉甸甸的錦盒。

盒蓋微啟，金光刺目——竟是二十錠馬蹄金。

陳九斤不動聲色地合上蓋子：“劉大人客氣了，下官職責所在，不敢收禮。”

劉德昌臉上的笑容僵了僵，隨即湊近低聲道：“只要大人在圣上面前提一句本官在糧草調度上的功勞......”

“這是自然。”陳九斤拱手，眼角余光卻瞥見王振正悄悄收下劉德昌心腹遞來的另一個錦囊，兩人交換了個心照不宣的眼神。

囚車旁的蕭景睿突然咳嗽起來，鐵鏈嘩啦作響。

陳九斤轉頭看去，只見他似笑非笑地盯著劉德昌，嘴唇無聲地動了動——看口型，分明是“將死之人”四個字。

“啟程！”王振高聲喝道，打斷了這詭異的氛圍。

隊伍緩緩離開州府。

經過劉夫人身邊時，陳九斤微微頷首。

劉夫人福了一禮，抬頭時眼中滿是復雜的情緒。

當她目光掃過劉德昌的背影時，陳九斤清楚地看見她眼底閃過一道寒光——那是刻骨銘心的恨意。

兩日后的黃昏，隊伍行進到一片寸草不生的荒原。

暗紅色的土地龜裂如蛛網，遠處幾株枯樹立在暮色中，像張牙舞爪的鬼影。

“今晚在此扎營。”王振指著地圖道，“前方五十里才有水源。”

陳九斤皺眉打量著四周地形——這地方視野開闊，看似無處藏身，實則那些縱橫交錯的溝壑極易埋伏。

他剛要開口，王振已經下令解散休息。

“囚車放在營地中央。”陳九斤堅持道，“四面各派雙崗。”

王振不以為然地擺手：“陳大人多慮了。這荒郊野嶺......”

“按我說的做。”陳九斤聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

夜幕降臨后，陳九斤親自檢查了囚車的鎖鏈。

蕭景睿靠在柵欄上，懶洋洋地問：“大人這么緊張，是怕我跑了，還是怕我死了？”

“你覺得呢？”陳九斤反問道。

蕭景睿突然壓低聲音：“我若是你，就會注意西北方向那條干涸的河床。”說完便閉目養神，再不語。

陳九斤心頭一凜，借著巡視的名義悄悄靠近西北角。

月光下，干涸的河床里似乎有什么東西反光——是箭頭！他不動聲色地退回營地，暗中盯緊了那個方向。

子夜時分，一支冷箭撕裂寂靜，精準貫穿守夜侍衛的咽喉。

陳九斤在箭矢破空的瞬間已然清醒，雁翎刀出鞘的寒光映亮了他凌厲的眉眼。