陳九斤從御醫館回到住處時，已經是三更天。

連日來的晚睡讓他疲憊不堪，連晚膳都未用，便倒在床榻上沉沉睡去。

恍惚間，他聞到一股熟悉的桂花香。

睜開眼，竟已站在青萍縣衙的朱漆大門前。

夕陽斜照，將門前的青石板路染成金色，幾只麻雀在檐下嘰喳跳躍。

“吱呀”一聲，大門緩緩打開。

楚紅綾一手扶著腰，一手搭在門框上，笑吟吟地望著他。她穿著一件寬松的棉布裙，卻絲毫不減英氣。

“還愣著做什么？”她挑眉道，“難不成在京城待久了，連家門都不認得了？”

陳九斤心頭一熱，正要上前，忽聽身后傳來一陣銀鈴般的笑聲。

回頭一看，小翠提著裙擺，小跑著朝他奔來。她的肚子圓滾滾的，發間的銀鈴隨著步伐叮咚作響，像只歡快的雀兒。

“夫君！”她撲進他懷里，仰起臉，眼睛亮晶晶的，“你可算回來了！”

陳九斤連忙扶住她，生怕她摔著。

這時，蘇芷柔也緩步走來。她身形苗條，孕肚卻比小翠還要明顯，走起路來小心翼翼，像只笨拙的企鵝。

見陳九斤望過來，她抿唇一笑，柔聲道：“相公路上辛苦了吧？楚姐姐特意蒸了鱸魚，就等你回來開飯呢。”

晚膳時，四人圍坐在院中的石桌旁。楚紅綾端上熱騰騰的鱸魚，魚肉雪白，淋著醬油和蔥絲，香氣撲鼻。

“多喝魚湯。”楚紅綾舀了一碗奶白的魚湯遞給蘇芷柔，“對孩子好。”

陳九斤看著兩位妻子圓潤的孕肚，心中滿是暖意。他湊近蘇芷柔，將耳朵輕輕貼在她肚皮上，只聽里頭傳來“咚”的一聲，像是小家伙踢了一腳。

“哎喲！”蘇芷柔輕呼，笑著推開他，“這個調皮鬼，整日鬧騰，夜里都不讓我安睡。”

“這個踢得狠的肯定是小子。”陳九斤笑道。

小翠不服氣，拉著他的手按在自己肚子上：“夫君你聽，我這個也會動呢！”

果然，掌心下傳來輕微的震動，像是有只小魚在游動。陳九斤忍不住哈哈大笑，將她們攬入懷中。

夜色漸深，院子里蟲鳴陣陣，桂花香隨風飄散。

陳九斤望著妻妾的笑顏，心想：若能一直如此，該多好……

卯時三刻，文淵閣外響起一陣輕緩的腳步聲。

陳九斤從夢中醒來，窗外已大亮。

他剛披衣起身，房門便被輕輕叩響。

“陳大人可醒了？”門外傳來內侍恭敬的聲音，“司禮監劉公公來宣旨了。”

陳九斤整了整衣冠開門，只見一位面容和善的老太監手持拂塵而立，身后跟著兩名捧著錦盒的小內侍。