青黛提著素紗宮燈，在回廊拐角處突然攔住陳九斤。

“大人，”她聲音壓得極低，“地點改了，娘娘改在溫泉宮等您。”

陳九斤眉頭一跳。溫泉宮是太后的寢宮別苑，此刻太后正在那里休養！

像是看出他的疑慮，青黛接著說“太后今早突發頭風，已經服藥睡下了，”

青黛引著他轉向一條隱蔽的游廊，“娘娘借著侍疾的名義，正在偏殿的硫磺池。”

夜霧漸濃，陳九斤袖中的銀針突然微微發燙。經過一株老梅樹時，青黛突然停下，從樹洞里取出個包袱：“請大人換上。”

展開竟是套太醫署的服飾，還帶著淡淡的艾草味。

陳九斤剛系好衣帶，青黛又往他腰間掛了個藥囊：“這是皇后娘娘的香囊，守門的嬤嬤聞到這個味道就不會多問。”

轉過九曲回廊，溫泉水汽已隱約可見。

青黛突然壓低聲音：“池中有塊蟠龍紋的踏石，千萬避開——那是直通太后寢殿的暗門機關。”

偏殿比想象中更幽邃。

十二扇云母屏風將溫泉池圍成迷宮，陳九斤剛轉過第三折，就聽見水聲輕響。

皇后背對著他浸在池中，烏發如瀑浮在水面，硫磺霧氣里只露出小半截雪白的后頸。

“關門。”她頭也不回地說，聲音里帶著罕見的疲憊。

陳九斤反手將門閂落下，木栓發出“咔嗒“一聲輕響。

殿內頓時只剩下溫泉水汩汩的流動聲，和燭火在霧氣中搖曳的光影。

“把燈熄了。”皇后的聲音從屏風后傳來，帶著不容置疑的命令。

陳九斤猶豫了一瞬，還是抬手扇滅了最近的兩盞宮燈。

殿內頓時暗了下來，只剩下溫泉池邊的夜明珠泛著幽藍的光。

水霧氤氳中，他聽見布料摩挲的聲響——皇后正在屏風后更衣。

“進來吧。”

當陳九斤繞過屏風時，皇后已經換上了一件素白綢衣。

殿內水汽未散，皇后身上的素色紗衣被蒸得微透，卻依舊保持著端莊姿態。

她赤足踩在白玉地磚上，濕發用一根素銀簪松松挽著，水珠順著發梢滴落，在磚面暈開小小的水痕。

“今日施針，還需多久？”她徑直走向池邊的貴妃榻，聲音冷靜如常，只是耳尖泛著淡淡的紅——許是溫泉水汽熏的。