陳九斤察覺到她的目光，心中一凜，不動聲色地移開視線，看向遠處的宮墻：“夜深了，娘娘身子不適，不宜久待風中，臣還是早些告辭吧。”

柳貴妃卻輕輕搖了搖頭，聲音帶著幾分慵懶的沙啞：“再陪本宮喝一杯吧，這宮里實在太靜了。”

她拿起酒壺，親自為陳九斤斟滿酒，指尖不經意間擦過他的手背，帶著一絲微涼的觸感。陳九斤如遭電擊，猛地縮回手，酒杯里的酒液濺出幾滴。

柳貴妃看著他略顯局促的模樣，眼中閃過一絲笑意，隨即又恢復了那副朦朧的眼神：“先生怎么了？”

陳九斤定了定神，起身拱手：“時辰不早，臣確實該告辭了，還請娘娘早些歇息。”

陳九斤拱手的動作還未落下，柳貴妃忽然輕笑一聲，月光在她眼尾鍍上一層細碎的銀輝：“先生急著走什么？明日辰時，圍場的秋露正濃，先生可愿陪本宮去騎幾圈？”

陳九斤微怔，抬眼便見她指尖纏繞著絲絳，語氣帶著不容推辭的輕快：“那匹汗血寶馬性子烈，本宮總想著找個懂馬的人討教。先生昨日說的‘以柔克剛’，本宮還想親眼瞧瞧呢。”

他望著那雙清亮的眸子，終究無法拒絕，只得躬身應道：“臣遵娘娘吩咐。”

柳貴妃這才滿意頷首，目送他的身影消失在回廊盡頭，才緩緩斂了笑意。

她抬手撫過發燙的耳垂，方才指尖擦過他手背時，那處肌膚傳來的溫熱觸感，竟比杯中的葡萄釀還要灼人。

翌日天剛蒙蒙亮，圍場的晨霧還未散盡，陳九斤已換了身便于騎射的短打。

遠遠便見柳貴妃立在柵欄旁，一身緋紅勁裝勾勒出利落的腰線，烏發高束成馬尾，腰間懸著的牛角弓隨著晨風輕晃，全然不見昨夜的柔媚之態。

“先生來得正好。”柳貴妃轉身時，靴底碾過枯黃的草葉，她抬手指向不遠處的馬廄，“那chusheng就在里頭，勞先生費心了。”

陳九斤順著她指的方向望去，只見一匹通體棗紅的駿馬正不安地刨著蹄子，頸間的鬃毛如烈火般翻涌，正是傳說中的汗血寶馬。

那馬似乎察覺到生人氣息，猛地揚首長嘶，聲震四野，蹄下的泥土被刨得飛濺。

“此馬血統純正，只是未經馴化，脾性野得很。”柳貴妃走近時，那馬竟猛地人立起來，嚇得旁邊的馬夫連連后退，“本宮試過三次，每次剛跨上馬背，就被它掀下來。”

陳九斤緩步上前，目光始終與馬眼平齊，掌心攤開呈安撫姿態：“烈馬如猛虎，需先讓它認主。”

他解下腰間的馬鞭遞給馬夫，抓住韁繩。

那馬當即焦躁地甩頭，獠牙般的馬齒在他手臂旁閃過，卻被他穩穩攥住韁繩，紋絲不動。

“先生小心！”柳貴妃下意識握緊了腰間的弓。

陳九斤未回頭，只是指尖在馬頸處輕輕摩挲，聲音低沉如耳語：“別怕，我不傷你。”

他忽然翻身上馬，動作快如閃電。

那汗血寶馬驟感負重，頓時瘋狂地原地打轉，四蹄騰空時幾乎要將陳九斤甩離馬背。

“吁——”陳九斤雙腿夾緊馬腹，左手死死摟住馬頸，右手卻并未揚鞭，反而順著馬鬃輕輕安撫。

寶馬見甩不脫他，竟猛地朝著圍場深處狂奔，蹄聲如雷，卷起一路煙塵。

柳貴妃在原地看得心驚肉跳，只見人和馬在晨霧中化作一道模糊的紅影，時而沖上陡坡，時而躍過溝壑。