角樓的風卷著桂花香掠過，李旦重新舉起望遠鏡。

鏡中，陳九斤已翻身下馬，正牽著韁繩與柳貴妃說話，柳貴妃的指尖在馬鞍上輕輕劃著圈，側臉的紅暈比她身上的勁裝還要明艷。

“再有半月......”他喃喃自語，將望遠鏡的焦距調得更準，直到看清陳九斤喉結滾動的弧度，“若能讓柳貴妃先有身孕，便是最好的開端。”

他想起陳九斤昨日提及的“血脈延續三策”，其中“先安內，后攘外”一條說得極是——先讓一位信得過的妃嬪懷上龍種，穩住后宮，再徐圖扳倒太后。而柳貴妃出身將門，父兄手握兵權，性子又直率，最是合適不過。

“陛下，翰林院遞牌子求見。”另一位太監匆匆趕來，手里捧著疊成方塊的奏章。

李旦皺眉，將望遠鏡遞給小太監收好：“說朕龍體不適，改日再議。”他轉身時，腳步竟比往日穩健了些，“對了，告訴翰林院掌院，陳侍講身子違和，許他在宮中安心調養，不必拘著點卯的規矩。”

太監們低著頭應是，沒人敢抬頭看皇帝嘴角那抹近乎釋然的笑。他們只當是陛下體恤臣子，卻不知這道諭旨背后，藏著一個關乎大胤國運的秘密。

圍場里，柳貴妃正接過陳九斤遞來的水囊，指尖不經意觸到他濕透的衣襟，驚覺那布料下的肌肉竟硬得像塊烙鐵。

她慌忙移開目光，卻聽見陳九斤低聲道：“娘娘，這馬需每日遛上一個時辰，不出半月便能徹底馴服。”

“先生倒像是它的舊主。”柳貴妃仰頭飲著水，喉結滾動的弧度落在陳九斤眼中，讓他忽然想起楚紅綾在月下飲酒的模樣。

遠處忽然傳來馬蹄聲，是送賞賜的小太監來了。

當那錦盒打開，露出里面晶瑩的雪蛤膏時，柳貴妃眼中閃過一絲驚訝，隨即望向皇宮的方向，唇邊泛起溫柔的笑意。

陳九斤看著她的神情，心中了然——皇帝這是在為自己創造機會。

他不動聲色地退開半步，看著柳貴妃接過賞賜，聽著小太監復述那句“陛下惦記娘娘身子”，忽然覺得這深宮的陽光，竟比想象中還要刺眼幾分。

而角樓上的李旦望著那抹漸行漸遠的緋紅身影，緩緩閉上眼。他知道，從今日起，這盤棋便徹底活了。陳九斤這顆最關鍵的棋子，已穩穩落在了該在的位置上。

汗血寶馬被馬夫牽回馬廄時，仍不甘心地噴著響鼻。

陳九斤望著馬鞍上沾染的草屑，指尖無意識地摩挲著方才環住柳貴妃腰際時蹭到的皮革——那里還殘留著一絲若有似無的脂粉香，混著馬汗的腥氣，在鼻尖縈繞不去。

“先生今日辛苦了。”柳貴妃解下腰間的牛角弓，緋紅勁裝的領口微微敞開，露出一抹細膩的肌膚。她抬手攏了攏被風吹亂的鬢發，指尖劃過耳垂時，那點嫣紅竟比晨露還要剔透，“前面的涼亭備了清茶，不如去歇會兒？”

陳九斤的目光落在她沾著草葉的靴底，喉結輕輕滾動。

方才共乘一馬時，她后背抵著自己胸膛的觸感還未散盡，隔著薄薄的衣料，能清晰感受到她呼吸時的起伏。此刻再看她近在咫尺的笑靨，竟有些不敢直視。