偏殿的晨光透過雕花窗欞，落在陳九斤剛換上的五品常服上，青藍色的綢緞襯得他身形愈發挺拔，眉眼間的醫者溫和又多了幾分沉穩。

他端著王公公送來的熱茶，指尖輕輕摩挲著杯沿，腦海里反復梳理著昨夜從容妃口中得到的信息——太后的慢性毒藥、構陷小翠的細節、下江南選面首的計劃，還有容妃承諾的“推薦”，每一條都像是棋局里的關鍵落子，正朝著預設的方向推進。

“陳太醫，皇上打坐結束了，請您過去。”殿外傳來王公公的聲音。

陳九斤放下茶杯，整理了一下衣襟，跟著王公公往正殿走。

剛邁進門檻，就見皇上李旦坐在紫檀木椅上，臉色比昨日又紅潤了些，眼底的疲憊淡了不少。看到陳九斤進來，皇上連忙招手：“陳愛卿快坐，王公公都跟朕說了，容妃都招了？”

“回皇上，是。”陳九斤躬身行禮后坐下，將昨夜容妃的供詞一五一十地稟報，從太后指使容妃用麝香熏衣，到嫁禍宮女小翠流放，再到讓容妃監視皇上起居、奉太后之命擾亂后宮，每一個細節都清晰道來，“容妃還說，太后近來對現下面首薛靈樞不滿，打算下月以‘祈福’為名下江南，實則是去物色新的面首。”

皇上的手指猛地攥緊了扶手，語氣帶著壓抑的怒火：“荒唐！國事如此艱難，她竟還想著這些齷齪事！”他深吸一口氣，看向陳九斤的眼神多了幾分急切，“愛卿打算如何利用容妃這條線？還有太后下江南的事，咱們該怎么應對？”

“皇上別急。”陳九斤安撫道，“容妃如今已被臣拿捏住，她為了自保和恩寵，定會乖乖聽話。今日她見了太后，便會推薦臣去給太后調理身子——只要臣能獲得太后的信任，就能貼身查探她下毒的證據，甚至摸清她黨羽的脈絡。”

他頓了頓，繼續說道：“至于太后下江南，臣倒覺得是個機會。若是臣能以‘隨行御醫’的身份跟著去，不僅能監視她的動向，還能借著‘祈福’的由頭，接觸到江南的官員——太后在江南經營多年，說不定能找到她的黨羽貪腐或勾結外敵的證據，到時候先拔掉她的左膀右臂，奪回皇權便更有把握。”

皇上眼前一亮，連連點頭：“好！就按愛卿說的辦！只是太后向來多疑，能輕易讓你跟著去嗎？”

“有容妃在太后面前美，再加上臣的醫術，應該不難。”陳九斤微微一笑，“太后近來心情煩悶、胃口不好，正是需要調理的時候，臣正好借此機會切入。”

兩人又商議了半個時辰，確定了后續的每一步計劃——皇上繼續裝作體弱，麻痹太后；王公公負責傳遞消息，監視朝堂的動靜；陳九斤則借著“陳慕堯”的身份，一邊給皇上調理身體，一邊等待容妃的消息，伺機接近太后。

辭別皇上后，陳九斤走出養心殿。陽光已升至半空，灑在宮墻之上，將朱紅的墻面映得愈發鮮艷，可他心中卻無半分暖意，滿腦子都是即將到來的“太后召見”。

回到自己的院落，小饅頭和小包子早已等候在門口。見他回來，小饅頭連忙迎上前：“先生，您可算回來了，早飯都熱了三遍了。”陳九斤點點頭，走進屋內，簡單吃了些東西后，便獨自關在房里。對著銅鏡練習診脈時的神態舉止，確保面對太后時，不會露出絲毫破綻。

午后的陽光漸漸變得柔和，透過窗紗灑在地上，形成斑駁的光影。陳九斤正閉目養神，梳理著應對太后的話術，院外突然傳來小包子的聲音：“先生，長樂宮的公公來了，說太后傳您即刻過去！”