陳九斤的心被她看得軟了幾分，卻還是硬著頭皮說道：“朕晚上還有事，等日后有空再來看你。”他知道，此刻必須狠下心，否則只會讓婉妃陷得更深。

婉妃聞，雖然失落，卻還是點了點頭，卻忽從鴛鴦戲水的枕衾間摸出個物什。那布兔子針腳歪斜得可憐，左耳還耷拉著，偏生肚腹處精心繡著并蒂桃枝——分明是拆了香囊重縫的。

“這個小兔子送給皇上，您想臣妾的時候，就看看它。”那布偶是她昨日縫制的，針腳雖不整齊，卻透著滿滿的心意。

“臣妾在它肚里縫了曬干的桃瓣...嬤嬤說，貼著心口放能安眠。”

陳九斤捏著那團蓬軟的物什，仿佛握住一捧初融的春雪。布偶肚腹處還殘留著她肌膚的暖意，桃仁的淡香混著少女體息絲絲縷縷縈繞上來。他想起昨夜這雙手如何生澀地解他玉帶。

“朕...會擱在枕邊。”

“嗯！”婉妃用力點頭，臉上重新露出笑容，眼底的失落被依戀取代，“皇上也要好好照顧自己，別太累了。”

陳九斤“嗯”了一聲，不敢再停留，轉身快步走出霽月軒。離開時，他回頭看了一眼，婉妃還站在殿門口，朝著他揮手，胸前的桃花佩在晨光下泛著淡淡的光澤。

晨光已將宮道染成金紅色，往來的太監宮女見他穿著明黃常服，都紛紛躬身行禮，他卻只想快點換下這身讓人心慌的裝扮。

一路快步來到養心殿，只見王公公從偏殿走出來，顯然是早已等候。

“陳太醫，這邊請。”王公公眼疾手快，引著他進了一間空置的耳房，反手關上門，從柜里取出那套青藍色的五品太醫常服——小包子一早就送了過來。

“多謝王公公。”陳九斤三下五除二換下龍袍，穿上熟悉的常服時，緊繃的神經才稍稍放松。

他從懷中取出那只布偶小兔子，兔子的絨毛被體溫焐得溫熱，粉色的耳朵耷拉著，像極了婉妃羞澀時的模樣。

想起婉妃送布偶時說的“皇上想臣妾的時候，就看看它”，陳九斤心中一陣酸澀——這布偶本是送給“皇上”的心意，他這個冒牌貨實在沒資格留下。

跟著王公公走進養心殿，皇上正坐在案前批閱奏折，見他進來，放下朱筆笑道：“看來愛卿昨夜在婉妃那兒睡得不錯？”

陳九斤躬身行禮，先將手中的布偶小兔子遞上前，低聲道：“回皇上，此乃婉妃娘娘今早贈予‘皇上’的布偶，臣不敢私藏，特來歸還。”

皇上瞥了眼那只針腳略顯笨拙的布偶，嘴角勾起一抹淺笑，擺了擺手：“罷了，你留著吧。”

見陳九斤面露遲疑，皇上又補充道，“婉妃入宮半年，朕鮮少去看她，倒是你，不過一晚便讓她這般上心。說起來，陳愛卿比朕更能討婉妃開心，這布偶在你手里，倒比在朕這兒更合適。”

陳九斤握著布偶的手微微一緊，心中五味雜陳——

皇上的話里帶著幾分自嘲，更多的卻是對婉妃的愧疚。他躬身道：“臣只是盡作為臣下的本分，不敢當‘討娘娘開心’之說。”