徐世安愣在原地，半天沒回過神。

身旁的通判悄悄拉了拉他的衣袖：“大人，太后不愿上岸，咱們總不能空著手回去，禮節還是要盡到的。”

徐大人這才反應過來，連忙吩咐隨從：“快，把備好的佳肴都送到船上去，務必讓太后娘娘滿意！”

不多時，十幾名隨從捧著食盒登上安瀾船，里面裝著涿州的特色菜肴——

紅燒肘子、清蒸鱸魚、水晶蝦餃，樣樣精致。李忠全接過食盒，又轉身傳回太后的話：“太后娘娘說，飯后有些悶，想要些聲樂舞蹈解解乏，徐大人看著安排吧。”

徐世安聞，連忙應道：“臣遵旨！”他以為太后只是想欣賞歌舞，便匆匆讓人去城中的戲班請了幾名舞女，叮囑她們“務必拿出最好的技藝，討太后歡心”。

半個時辰后，四名身著彩衣的舞女登上安瀾船，在船艙外的甲板上跳起了江南特色的《采蓮舞》。

舞女們舞姿優美，裙擺翻飛，可船艙內的太后卻始終沒有露面。

李忠全走到徐世安身邊，臉色帶著幾分不悅：“徐大人，太后娘娘要的‘聲樂舞蹈’，可不是這個。”

徐世安一臉困惑：“公公，這《采蓮舞》是咱們涿州最好的舞了，難道太后娘娘不滿意？”

李忠全嘆了口氣，壓低聲音：“太后娘娘一路南下，看慣了女子歌舞，今日想要些‘新鮮的’。方才娘娘特意提了‘年輕有活力’，你怎么還不明白？”

徐世安這才恍然大悟，臉上瞬間漲紅——

原來太后隱晦表達的，是想要幾個年輕男丁，而非舞女！他心中又驚又慌，卻不敢耽誤，連忙吩咐隨從：“快，去城中找幾個年輕俊朗的男子，會些樂器最好，趕緊送到船上來！”

可此時天色已暗，城中的年輕男子大多已歸家，隨從們慌慌張張跑了一圈，只找到兩個會彈琵琶的書生。

等他們將書生送到安瀾船時，已是半個時辰后。

李忠全將書生領進船艙，沒過多久便出來了，對著徐世安搖了搖頭：“太后娘娘有些不高興了，說時候不早，讓諸位早些回去吧。”

徐世安站在碼頭，看著安瀾船的窗欞漸漸暗下來，心中滿是忐忑——他知道，這次沒能領會太后的心思，往后在涿州的日子，怕是不會好過了。

副船上的陳九斤將這一切看在眼里，忍不住輕輕搖頭。

太后名義上是視察水患，還不忘貪圖享樂，連上岸都怕，卻仍惦記著這些瑣事，這般昏聵，也難怪民間怨聲載道。

他收起手中的書，轉身回到船艙——明日船隊還要繼續前行，他得趁這難得的悠閑，好好歇息，為后續的計劃養精蓄銳。

江風漸涼，安瀾船的燈火漸漸熄滅。

深夜的運河格外寂靜，只有船槳劃水的輕響與遠處偶爾的蟲鳴。

陳九斤躺在副船的臥榻上，連日的悠閑讓他難得睡得安穩，被褥還帶著白日晾曬的暖意，朦朧間竟快要沉入深眠。

“有刺客——！”