陳九斤眼神一凜，將天牢內的糾葛暫時拋諸腦后：“回軍機處。”

    軍機處值房，氣氛凝重。

-->>    徐渭將一份剛譯出的密報推到陳九斤面前：

    “王爺，晉王昨日再報大捷，稱已擊潰李巖前鋒主力，斬首五千。但隨戰報附上的請功名單里，要求擢升的將領，大半是他李姓宗親子弟。”

    楚紅綾冷笑：“損了鐵山營，急著安插自己人補缺，還想讓朝廷背書。”

    繆大亨粗聲道：“他倒是打得好算盤！”

    陳九斤快速瀏覽戰報，目光落在末尾的傷亡數字上：“他又報自損幾何？”

    “八百。”徐渭指著另一頁，“但王勁松將軍密報，晉王營中實際抬下的傷兵，已近兩千。且李巖部潰而不散，退守野狼谷，據險而守，晉王攻堅三日未下。”

    “虛報戰功，掩飾失利。”陳九斤將戰報丟在案上，“準他所請。”

    “王爺？”繆大亨不解。

    “不僅要準，還要大加褒獎。”陳九斤走到沙盤前，指著野狼谷地形，“傳旨嘉獎晉王忠勇。將他報上的請功名單，全部照準，甚至可再提一級。”

    徐渭捋須沉吟，隨即眼中一亮：“王爺是想……捧殺？”

    “他既愛虛名，便給他虛名。”陳九斤語氣平淡，“將他麾下那些紈绔子弟都提到高位，讓他們去帶兵打仗。待他們搞砸了，晉王便是任人唯親、貽誤軍機。屆時再收拾他，天下無人能說半個不字。”

    “魯王那邊呢？”陳九斤轉向徐渭。

    徐渭取出一封密信，面色更沉：“魯王與江南八大鹽商之首的沈萬山，半月內通了四封信。信中用商賈暗語，但‘燕子’破譯出關鍵——他們在商議‘運鹽’之事。”

    “鹽？”繆大亨疑惑，“鹽政歸戶部管轄，魯王插手這個作甚？”

    “不是官鹽。”徐渭搖頭，“是私鹽。沈萬山控制著江淮鹽場近三成產量，常年zousi，利潤驚人。魯王恐怕是想借他的財力，彌補擴軍之耗。”

    陳九斤手指輕叩桌面：“沈萬山……此人不是一直在巴結朝廷，去年還捐了十萬兩賑災銀么？”

    “正是。”徐渭道，“此人最擅長的便是腳踩多條船。一面巴結朝廷，一面勾結藩王。‘燕子’還查到，他與高麗、東瀛的海商也有往來，生意做得極大。”

    “王爺，江南又來密報。”說話間，親衛呈上一個紙筒。

    信是江南“燕子”首領雪梅所寫，內容觸目驚心：沈萬山不僅與魯王勾結zousi私鹽，更暗中資助沿海數股海盜，劫掠官船商船，再將贓物通過魯王的渠道銷贓。更令人心驚的是，信末提到，沈萬山上月曾秘密接待過一位“關外貴客”，疑似女真人。

    “女真……”陳九斤指尖敲擊信紙。

    若沈萬山同時勾結魯王與女真，那便不只是貪財那么簡單了。

    此人野心之大，恐怕想趁朝廷東北用兵、江南空虛之機，在南方攪動風云。

    待他們看完，房內一片死寂。

    “好個沈萬山！”徐渭率先打破沉默，須發微顫，“他這是要做什么？勾結藩王、私通外敵、蓄養海盜……這是要造反！”

    楚紅綾面色冷峻：“王爺，魯王與之勾結，恐已生異心。”

    陳九斤起身走到窗前，望著夜色中沉寂的皇城，“魯王啊魯王，用他時推三阻四，沒想到背地里的算盤這么大。”

    他轉過身，眼中寒芒閃爍：“魯王必須死！”

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