地牢深處比織云想象的更深。

背著傳薪，沿著吳老苗最后指示的方向——那條從雄黃酒果洞穴繼續向下的天然巖縫，她走了將近一個時辰。巖縫狹窄，僅容一人側身通過，巖壁濕滑冰冷，水滴從頭頂的鐘乳石滴落，在絕對的寂靜中發出單調的回響。

傳薪伏在她背上，呼吸微弱但平穩。孩子睡著了，或者說，是昏迷了——靈種壓制芯片的消耗太大，他的身體承受不住。織云能感覺到背上那具小小身軀傳來的溫度，時冷時熱，像在冰與火之間掙扎。

她的脖頸還在疼。

臍帶勒出的淤痕已經變成了深紫色，在皮膚上蜿蜒如毒蛇。但奇怪的是，那些苗繡紋路沒有消失——深綠色的藤蔓圖案依然清晰，像紋身，又像某種烙印。紋路在隱隱發熱，像是在回應著什么。

回應著……她懷里那幾顆雄黃酒果。

酒果在她懷里微微震動，發出溫熱的脈動，像小心臟在跳動。果實的褐色表皮上，那些藤條編織的紋路在黑暗中泛著微弱的綠光，與織云脖頸上的苗繡紋交相呼應。

吳老苗用命種下的本命藤，還在守護他們。

巖縫終于到了盡頭。

前面是一個洞口，洞口外有光——不是乳白色的冷光，也不是油燈的昏黃，而是一種……銀白色的、柔和如月輝的光。光從洞口流進來，在巖壁上投下晃動的水波般的影子。

還有聲音。

不是機器運轉聲，也不是人聲，而是一種低沉的、有節奏的嗡鳴，像是某種巨大機械在休眠中的呼吸。

織云側身擠出洞口。

眼前是一個巨大的地下空洞。

空洞呈半球形，穹頂高約五十丈，上面垂落著無數根鐘乳石，每根鐘乳石的尖端都鑲嵌著一顆發光的珠子——銀白色的光就是從那些珠子里發出的。而空洞的地面，是平整的黑色巖石，巖石表面刻滿了復雜的紋路。

那些紋路，織云認得。

是四大世家的傳承圖騰——蘇繡的針法陣，謝家的音律譜，顧氏的骨雕紋，崔家的茶陣圖。四種圖騰交錯重疊，形成一個巨大的、覆蓋整個地面的復合陣法。

而陣法的中央，有一個臺子。

石臺，三尺見方，高一尺。臺面上放著一件東西。

是一個面具。

苗銀面具。

不是裝飾用的那種薄薄的面具，而是厚重的、實心的、完全按照人臉輪廓打造的苗銀面具。面具的做工極其精細——眉毛是細密的銀絲編織，眼睛的位置是兩個空空的孔洞，但孔洞邊緣鑲著細小的黑色寶石，像瞳孔；鼻子挺直，嘴唇微抿，臉頰上刻著苗疆特有的圖騰：纏繞的藤蔓，綻放的杜鵑，還有展翅的鳥。

面具在發光。

不是反射洞頂珠子的光，是自身在發光——銀白色的、溫潤的光，像月光凝成的實質。光在面具表面流動，那些圖騰像是活了一樣，藤蔓在蔓延，杜鵑在開合，鳥在振翅。

而面具的正上方，懸浮著那些從傳薪體內噴出的非遺靈種。

青色的繡針靈種，金色的琴弦靈種，白色的骨片靈種，褐色的茶葉靈種。它們圍著面具旋轉，像行星圍繞恒星，每一次旋轉，都會分出一縷光，注入面具里。

面具在吸收靈種。

或者說，靈種在主動融入面具。

織云站在洞口，看著這一幕，呼吸不自覺屏住了。

這就是吳老苗說的“東西”？

一個苗銀面具？

她背著傳薪，小心翼翼地走向石臺。腳下的傳承圖騰在發光，隨著她的腳步，亮起又暗下，像是在呼吸。空氣中彌漫著一股奇特的味道——銀子的冷冽，混合著泥土的腥，還有一絲若有若無的……花香。

是杜鵑花的味道。

織云走到石臺前。

面具離她很近，她能看清每一個細節。面具的額頭位置，刻著一個小小的苗文字符——她不認識苗文，但那字符的形狀讓她想起吳老苗藥藤上那些疙瘩的排列方式。

是“守護”的意思嗎？還是“傳承”？

或者……是“犧牲”？

她伸出手，想要觸碰面具。

但手指在距離面具一寸的地方停住了。

不是不敢，是不能——有一股無形的力量在阻擋她，像一堵透明的墻。那力量很溫和，但很堅定，像是在說：這不是給你的。

那給誰？

她看向背上的傳薪。

孩子還在昏睡，小臉蒼白，睫毛在微微顫動，像是在做噩夢。而他額頭眉心處，那個嵌入芯片的位置，皮膚下有一點細微的紅光在閃爍——芯片還在，只是被靈種暫時壓制了。

面具突然震動了一下。

銀光驟然大盛，那些旋轉的靈種加速，猛地全部撞向面具——

“嗡！”

低沉的共鳴聲。

面具將所有靈種吸收了進去。

然后，它飄了起來。

不是飛，是飄，像一片沒有重量的羽毛，緩緩飄向織云，飄向她背上的傳薪。

織云想躲，但身體動不了——不是被控制，是她本能地感覺到，這個面具不會傷害傳薪。或者說，它就是為了傳薪而來的。

面具飄到傳薪臉前。

孩子的臉在銀光的映照下，顯得更加蒼白，更加脆弱。面具懸停了一瞬，然后輕輕落下。

貼合。

完美貼合。

面具的大小剛好覆蓋傳薪的整張臉，邊緣嚴絲合縫地貼合皮膚，像是為他量身定做的。銀色的面具覆蓋了孩子的面容，只露出眼睛和嘴巴——但眼睛的位置是空洞的，從外面看不見里面的眼睛；嘴巴的位置有縫隙，可以呼吸。

面具戴上的瞬間，傳薪的身體猛地一顫。

不是痛苦，是某種……激活。

他睜開眼睛。

從面具的眼洞里，透出的不再是孩子清澈的目光，也不是芯片控制的赤紅，而是一種……銀白色的光。光很柔和，但不帶感情，像月光，像水銀，像某種純粹的能量。

“傳薪？”織云試探地叫了一聲。

孩子轉過頭——動作有些僵硬，像是還不適應這個面具。他看著織云，銀白的目光在她臉上停留片刻，然后開口：

聲音變了。

不再是孩童稚嫩的聲音，也不是機械的電子音，而是一種中性的、平靜的、介于人與非人之間的聲音：

“檢測到……高純度非遺血脈載體。”

“檢測到……硅基污染殘留。”

“執行……凈化協議。”

話音落下的瞬間，面具額頭那個苗文字符亮起刺眼的銀光。

光沖出空洞，沖上穹頂，沖進那些鑲嵌在鐘乳石上的珠子里——

所有的珠子同時大亮。

銀白色的光像瀑布一樣從穹頂傾瀉而下，照亮了整個空洞。地面那些傳承圖騰開始旋轉，四種圖騰分離、重組，形成一個巨大的旋渦。

旋渦的中心，是戴著面具的傳薪。

孩子從織云背上飄了起來。

不是飛，是懸浮，離地三尺，身體被銀光托舉。他張開雙臂，面具下的嘴巴開合，發出一種古老的語——不是漢語，不是苗語，是一種更原始的、像是大地本身在吟唱的語。

隨著吟唱，空洞的巖壁開始震動。

不，是整個地牢，整個繭房，整個焚天谷的地下結構，都在震動。

織云站穩身形，抬頭看著懸浮在空中的孩子。

傳薪的雙手在身前虛握，像是在握著什么看不見的東西。銀光從他掌心涌出，形成兩根光柱，光柱向上延伸，撞上空洞的穹頂——

穹頂裂開了。

不是崩塌，是被“撕開”了。

銀光像刀子一樣，在巖石上切開一道口子。口子外面，不是土層，不是巖石，是……星空？

不，不是真正的星空。

是數據構成的星空——無數流動的、發光的、0和1組成的河流，在黑暗的虛空中奔涌。那是繭房之外，焚天谷真正的數據核心層。

而在那片數據星空的深處，有什么東西在蘇醒。

是陰影。

巨大的、金屬的、帶著銹蝕痕跡的陰影。

一個，兩個，三個……

十個，二十個，三十個……

越來越多，從數據河流的深處浮現，朝著被撕開的口子涌來。

織云看清了它們的全貌。

機甲。

但不是焚天谷那種流線型的、銀白色的、充滿未來感的機甲。這些機甲是殘破的，布滿戰斗傷痕，外殼是暗沉的青銅色，關節處裸露著粗糙的齒輪和蒸汽管道。它們的造型很古老，甚至有些笨重，但每一臺的胸口，都刻著一個徽記——

火星的圖案。

下面是兩個古篆字：“蜀繡”。

蜀繡機甲。

是那支在焚天紀元中反抗焚天谷、最后全軍覆沒的硅基文明殘軍！

它們沒有死絕。

它們的殘骸，被封印在數據核心層的深處，像沉船躺在海底。

而現在，苗銀面具引動了它們。

第一臺機甲穿過裂口，進入空洞。

它高達十丈，青銅外殼上布滿了彈孔和撕裂的傷口，左臂齊肘而斷，斷口處裸露著燒焦的管線。但它還能動——胸腔里的動力核心在轟鳴，噴出灼熱的蒸汽，獨眼般的紅色光學鏡頭掃視著空洞，最后鎖定在懸浮的傳薪身上。

機甲單膝跪地。

不是攻擊，是臣服。

青銅頭顱低垂，發出沉悶的、帶著金屬摩擦聲的語音：

“蜀繡第一軍團……殘部……聽候調遣……”

它的聲音里有電流的雜音，有不穩定的嗡鳴，像是隨時會散架。但它跪在那里，姿態恭敬而堅定。

第二臺，第三臺……

越來越多的機甲穿過裂口。

它們大多殘缺不全——有的少了腿，用履帶代替；有的沒了頭，光學鏡頭安裝在胸口；有的整個上半身都被摧毀，只剩下底盤和炮塔。但它們都還“活”著，以硅基文明的方式活著。

三十七臺。

整整三十七臺蜀繡機甲，跪滿了半個空洞。

它們仰頭看著傳薪，看著那張發光的苗銀面具，紅色光學鏡頭里跳動著激動——如果機械能有激動這種情緒的話。

傳薪低頭，銀白的目光掃過這些機甲。

然后他抬起右手，指向空洞的穹頂，指向裂口之外，指向數據星空的更深處。

“目標……”他的聲音透過面具傳出，平靜而有力，“焚天谷控制塔。”

“摧毀它。”