這幾日難得放了晴，是個雪霽天青的好天氣。

可沈蕙笙卻把自己關在客寮里，晝夜不息，手翻律冊，筆批舊卷，案上燭火三更不滅。

雖證據闕如、眾人輕慢，她卻誓要以筆鋒破疑云，以律理正曲直。

數日后，陳氏一案再度開堂。

她手持木匣，穩步入堂，目光如冰泉般沉靜清冷。

公堂設于陳氏宗祠，并未鳴鑼張揚，此案本就是家族之爭，雖波及已故家主、牽連清白妾室，卻仍歸宗族自理之范疇，縣署僅為借堂協審。

堂上幾位長老端坐，神情肅然；案后立著秦氏母子與陳家幾位族人，氣氛壓抑。

講律院與縣署各派考官列席于右，是為觀沈蕙笙之斷案之試。

堂內人聲倏然一滯，眾族老齊齊望向她，有人側目，有人蹙眉，唯有正座之人，攏袖未動。

陳慶余端坐正中，氣定神閑，那是一種久握權柄者的鎮定，四平八穩，不露鋒芒，也不露懼色。

堂中焚著沉香，煙縷繚繞，掩不住舊木腐香與陳紙氣味。

陳慶余視線緩緩掃過眾人，終落在沈蕙笙身上，語聲沉如老鐘初鳴：“講律院、縣署……今日這般興師動眾，就是為了我陳氏族中瑣事而來？”

他說得緩，語氣卻極重，帶著一絲居高臨下的質問，仿佛是在問責，而非被問。

沈蕙笙神色未動，向前半步，聲音清正：“為講理而來。”

陳慶余聞，輕輕一叩扶手，冷聲道：“既要講理，便得有憑有據――沈協審，休怪老夫說句僭越話，你一個外姓女子，怕是擔不起這份指責。”

明明官府在前，律官在側，他卻偏偏繞過諸者，將質問之鋒首先對準了沈蕙笙――

分明是要挑他所認為的軟柿子捏，先發難，壓氣焰。

“責任誠重，此案關一子之嫡庶，一女之貞穢，一家之宗產。”沈蕙笙抬眸，神色不動。

她看見案后的秦氏，形容憔悴，眼底盡是無聲的哀求；那孩子小小的手攥得發抖，卻死死拽住母親，眼神怯懦中帶著一絲希冀。

那一眼，像是把千鈞重擔都壓到她肩上。

她緩緩收回目光，一字一頓道：“今日所爭非是，所求唯非。”

沈蕙笙話音甫落，滿堂諸人神色各異。

講律院那位年長考官孟承安微不可察地頷首，低聲道：“小姑娘家倒是有幾分魄力，壓得住場子。”

而旁側的陳啟元卻輕哂一聲，神情冷淡。

他原以為沈蕙笙吃了幾番下馬威后真會懂得審時度勢，沒想到不退反進――她莫不是忘了自己的身份？

不過是個借堂協審的外姓女子，仗著講律院給的虛權，竟敢在宗祠里與陳家幾代長房叫板？

是“勇氣可嘉”，但別忘了，最后拍板的人――是他。

他倒要看看，這個沈蕙笙能拿出什么過硬的實力來。

不料沈蕙笙竟直直迎上陳啟元不善的目光，不卑不亢道：“大人，請準將縣署留存的相關文契、族譜呈上，當堂逐一查驗。”

“要調檔可以。”陳啟元瞇眼：“但――依律，要調驗縣署留存文書，需由案中主事人具名請調，如今陳文福已死，秦氏不過一妾，那半大孩子更無可。”

他頓了頓，目光一轉，看向正座上的陳慶余，微抬下巴：“除非，你能讓陳氏族老簽押，請調此案文契。”