廊柱陰影與斜落的日光交錯鋪灑，堂內空間仿佛悄然收攏。

堂內彌漫著一種微妙的不安，像是多日未散的檀香味，在鼻腔里悄無聲息地發苦。

沈蕙笙站得筆直，背影剪影分明，身姿纖瘦卻安穩如松。

眾人默然不語，契紙靜靜鋪展，如一方未揭的棺蓋，將堂中氣氛壓得幾近窒息。

就在此刻，輕靴落地之聲響起――

孟承安不知何時已起身走到案旁，他伸手，指尖在紙契之上輕輕摩挲片刻。

半晌，他收回手，目光略一垂落，緩緩頷首。

“確有疑，準查。”

自堂上喧嘩至此，孟承安自始至終未曾多。

從最初對沈蕙笙的認可，到如今的一聲，他默然旁觀了太久。

孟承安話音落下，堂上眾人面面相覷，神色陰沉，卻皆因講律院之威，無人敢再貿然反駁。

陳慶余臉色鐵青，手中拐杖微微顫抖，像是要再拍案，卻終究沒落下。

他明白，孟承安并非為沈蕙笙，而是代表講律院出聲――這已不是推諉搪塞就能過去的局面。

陳啟元沉著臉，首肯道：“既然講律院已允，那便依律院之意，準查。”

他話雖恭謹，眼底卻閃過一絲涼意，轉而看向沈蕙笙：“沈協審，此事你既執意為之，便須查得合乎律例、持之有據，莫壞陳氏清譽。”

沈蕙笙點了點頭，隨后朝孟承安一揖，孟承安只微微頷首，神情沉靜如昔，既無贊許，亦無否定。

孟承安大半輩子都在講律院，自是早已聽聞這位江南講律院自成立以來的首位女旁聽生之名，亦曾讀過她書寫的例卷。

紙上辭冷靜縝密，卻隱隱透出一分不甘屈于理式之下的鋒芒，叫人印象頗深。

此番見其本人，竟與字里行間所見，幾乎并無二致――

不懼場面、不避鋒銳、理直而沉。

難怪簡知衡當時愿立保她入院試聽――

孟承安與簡廷謙曾為同窗，從小便看著簡知衡長大，知道這孩子自幼受家族影響，最是避嫌。

如此謹慎的人，竟愿為一位女子親自立保，只為她爭得一席試聽之位……

可見此女若非真有才識，他斷不會輕啟此口。

可孟承安也記得，彼時有人曾私下揣度――簡知衡是否動了私心。

畢竟那時沈蕙笙不過是個鄉學女子，雖有“香灰包案”一戰成名，卻終究是來歷寥寥、出身不顯，而講律院歷來講究出身、講究家世，更遑論她還是女子。

而簡知衡還是破例開口，為她親自寫薦，署名，且附上“若無可觀，自請退席”數語，明面上謹慎，實則等同擔保。

誰都知道，這份擔保，在講律院意味著什么。

不只是一紙薦文那么簡單，而是將自己過往數年累積的清譽、名聲，置于一個出身無門的女子上。

如今看來，簡知衡卻并未看錯人。

此女不但筆試得甲，面對滿堂威壓宗族爭產案，亦僅靠著兩張薄紙硬生生撐起了全局。