卡恩福德外圍的山道上，一支由十輛馬車和二十名護衛組成的運輸隊緩緩停了下來。

領頭的是一輛裝飾相對考究的四輪馬車。

馬車旁，一名騎在馬上的年輕騎士勒住韁繩，對馬車車窗內的人說道：“埃德加大人，看起來……卡爾少爺的領地，真的和傳聞中不太一樣。”

車窗的簾布被一只保養得宜、戴著皮質手套的手掀開，露出一張略顯刻板、帶著審視表情的中年人臉龐。

他正是施密特公爵的總管之一，埃德加。

他奉公爵之命，親自押送這批物資前來北境。

埃德加沒有立刻回答騎士的話，而是目光銳利地掃視著周圍的環境。

他們這一路從弗蘭城出來，沿著開拓領主們選擇的路線北上，確實經過了不止一處所謂的“開拓領地”。

那些地方給他的印象無一例外：破敗、荒涼、防御工事簡陋得可憐，所謂的“士兵”更像是湊數的農夫，一個個無精打采，武備松弛。

那些營地看起來搖搖欲墜，仿佛一陣大風吹過就能垮掉，別說抵御索倫人，恐怕連一群狗頭人或哥布林的襲擊都撐不住。

然而，眼前這片屬于七少爺卡爾的領地，卻呈現出截然不同的景象。

首先，他們在距離城堡還有相當一段距離的山道入口處，就被兩名胳膊上綁著紅色布條、手持長矛的民兵攔了下來。

哨兵雖然衣著樸素，但眼神警惕，詢問口令和來意時條理清晰，檢查車輛時也一絲不茍，完全不是那種敷衍了事的模樣。

通往城堡的道路雖然依舊是土路，但明顯經過平整和拓寬，路旁甚至還挖有簡單的排水溝。

放眼望去，山腳下是大片長勢喜人、綠意盎然的農田，作物行列整齊，顯然經過精心照料。

更遠處，靠近河流的地方，一個新的居住區正在熱火朝天地建設，井然有序，充滿了活力。

而那座矗立在山腰上的城堡，雖然依舊能看到修補的痕跡，但整體結構完整，旗幟飄揚，城墻垛口上能看到巡邏士兵的身影。

整個領地透著一股忙碌、有序、甚至隱隱帶著一絲堅韌不拔的氣息。