晚餐結束，勤務兵收走了餐具。

兩人簡單洗漱后，便到了該就寢的時刻。

走廊里，燭光搖曳。

夏洛蒂走到自己房門口，手搭在門把上，卻沒有立刻推開。

她忽然轉過身，背靠著門框，看向正準備走進對面房間的卡爾，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“卡爾，”她聲音帶著一絲慵懶的拖長，“要不…一起睡吧？晚上我一個人在這陌生的城堡里，有點害怕。”

卡爾停下腳步，看著她眼中熟悉的那抹狡黠，笑了笑：“這次可騙不到我了，夏洛蒂，同樣的當，我不會上第二次。”

他搖搖頭，作勢要繼續回房。

夏洛蒂卻沒有像往常那樣笑著反駁。

她只是靜靜地看著他，眼神里的戲謔慢慢褪去，變得有些復雜難辨。

她輕輕推開自己的房門，卻沒有進去，而是側身倚在門框上，柔和的燭光勾勒出她穿著居家服的柔和輪廓。

“卡爾，”她又喚了一聲，聲音比剛才低了許多，“我這次是說真的。”

卡爾看著她與平日不同的神情，那份刻意維持的輕松和玩笑似乎消失了，取而代之的是一種他未曾見過的、帶著些許脆弱和認真的意味。

他的心不爭氣地加快了跳動，腳步不由自主地轉向她，朝著那扇敞開的房門走去。

他走到她面前，距離很近，能清晰地看到她微微顫動的睫毛和眼底映出的燭光。

他幾乎能感受到她呼吸的溫度。

然而，就在他即將邁過門檻的那一刻，夏洛蒂伸出手，輕輕按在了他的胸膛上，阻止了他的進入。

她的手掌溫熱，隔著一層薄薄的衣衫，能感覺到她指尖細微的力道。

“卡爾，”她抬起頭，湛藍的眼睛直視著他，聲音輕柔卻清晰，“你愛我嗎？”

這個問題來得如此突然，毫無鋪墊。

卡爾微微一怔，心臟像是被什么東西攥了一下。

他看著近在咫尺的她，沒有任何猶豫，幾乎是本能地回答道：“我當然愛你，我想娶你，我想和你結婚，我想…”

他的話沒能說完。

夏洛蒂將按在他胸膛上的手抬起，纖細的食指輕輕壓在了他的嘴唇上，止住了他后續的話語和承諾。

“別急著承諾，卡爾，”她微微搖頭，眼神里交織著柔情和一種清醒的憂慮，“我們都還很年輕，未來的路…太長了。”

她頓了頓，聲音更輕了，卻字字清晰：“我也很愛你，但是…現實的阻力，太大了，你比我更清楚，不是嗎？”

卡爾沉默了，他當然清楚。

施密特公爵的孩子，哪怕是不受重視的那一個，與手握北境實權的羅什福爾伯爵的女兒結合？

就算他們的結合是因為純粹的愛情，但他們的身份很難不讓人猜測這是一次貴族間的政治聯姻。

王都的那位國王，絕不會樂見麾下兩大實權貴族以這種方式緊密聯結。

這其中的猜忌、阻礙和可能引發的風波，足以將他們現在所擁有的一切都卷入漩渦。

看著他眼中明滅的情緒，夏洛蒂知道他都懂。

她忽然向前一步，伸出雙臂，環住了他的脖頸，將臉頰輕輕靠在他的肩頭。

溫熱的呼吸拂過他的耳廓，帶著沐浴后的清香和一絲難以喻的悵惘。

“卡爾，”她在他耳邊輕聲呢喃，聲音如同夢囈，卻又帶著無比堅定的期望，“我希望你，和-->>你的卡恩福德，快快成長，成長到足夠強大，強大到…誰都不再畏懼，無論是王都的國王，還是家族的壓力，或是任何別的什么…都無法再阻擋我們。”

她稍稍退開一點，凝視著他的眼睛，一字一句地問：“你答應我，你會做到，好嗎？”