“哐——哐——哐——！”

破鑼的嘶啞聲，比瘟疫蔓延時，抬尸人的梆子聲更刺耳，更耍幌孿攏鄣蹲癰釗庖話悖湓諦踴u逅蘭諾慕雇遼稀Ⅻbr>那聲音帶著官府的，冰冷鐵銹味，敲碎了廢墟上，剛剛凝聚起來的一點點人氣，敲得人心肝肺都跟著顫抖。

簫老爺腆著肥碩的肚腩，像一座移動的肉山，穩穩一地杵在牛車上。

嶄新的綢緞袍子，緊繃繃地裹在身上，油光水滑的腦門下，一雙細長的眼睛瞇縫著，掃視著廢墟下螻蟻一般的村民，帶著一種居高臨下的悲憫。

他的身后，幾個穿著皂色號衣、腰挎鐵尺的衙役，抬著幾口貼著鮮紅官府封條的沉重糧箱，封條上斗大的“賑”字，墨跡淋漓，刺得人眼生疼。

“父老鄉親們——！”簫老爺清了清嗓子，聲音洪亮，帶著刻意拿捏出的、仿佛能普度眾生的腔調，在破鑼聲的間隙里炸開，

“皇恩浩蕩啊！體恤咱們遭了災，萬歲爺金口玉，特免了咱們杏花村今年的田賦！一粒皇糧都不用交啦！”

死寂。廢墟里只有大風卷過灰燼的嗚咽。

村民們麻木地聽著，臉上沒有半分喜色，只有更深的恐懼在堆積。

誰都知道，簫老爺的“慈悲”，從來都是裹著砒霜的蜜糖。

果然，簫老爺話鋒一轉，臉上的悲憫一瞬間凍結，換上了冰錐似的寒意，那寒意能刺透骨頭：

“可是！這賑災救民，活命的口糧，朝廷一時也艱難哪！總不能眼睜睜看著，咱們杏花村的人都餓死、病死、瘟死吧？這活命的擔子，還得靠咱們自己！靠咱們這些鄉里鄉紳的‘仁義’！”

他捻著腕上，那一串油光發亮的紫檀佛珠，一顆顆捻得飛快，如同在數著催命的符咒。

“所以呢，”他拖長了調子，每一個字都像裹了冰渣子，砸了下來：

“經縣尊大人恩準，咱們杏花村，今日開征‘救命稅’！按人頭算！每戶，二斗糧！交糧！買命！”

人群里響起一片壓抑不住的、倒抽冷氣的聲音。

二斗糧？在這啃樹皮，都成了奢望的年月？這跟直接拿刀剜心有什么區別？

“實在拿不出糧的…也有法子…”

簫老爺的聲音陡然地拔高，帶著一種貓捉老鼠一般的殘忍戲謔，細長的眼睛，如同淬了毒的銀針，精準地穿過人群，死死釘在了靠在斷墻邊緣、臉色蒼白的賽豆豆身上！

那個人，可是他家新娶進的媳婦呀，并且他親自在她的婚書上，按過手印的！

“那就出丁！出人力，來抵稅債！男丁充作徭役，婦孺嘛…”

他肥厚的嘴角，咧開一個令人作嘔的笑容，抬手，肥胖的手指遙遙指向牛車后面，那頂扎眼無比、垂著猩紅流蘇的軟呢小轎。

“入府為婢！做工償債！”

那一頂猩紅的小轎，在昏沉的天光下，像一灘凝固的污血，散發著不祥的氣息。

“賽豆豆！”簫老爺的聲音陡然變得尖利，如同毒蛇吐信，

“你們賽家！多年訓累積，欠租三年有余！利滾利！連本帶利，十石！十石糧！今日日落之前，要么交糧！要么——”

他的手指，再一次狠狠戳向那一頂猩紅小轎，“人進去！”

嗡——！所有人的目光，如同實質的鋼針，一瞬間全部聚焦在賽豆豆的身上。

有同情，有麻木，更多的是事不關己的慶幸，和一絲隱藏的惡意——

只要不是自己家就好。

更何況，他們本來就是一家子。

豆豆只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋，握著木勺的手指，因為過度用力而骨節青白，幾乎要將粗糙的木柄捏碎。

十石糧？把她和苗苗碾碎了賣肉也湊不齊！

那陳年舊賬，也不至于讓簫景軒來扛吧？

入府為婢？那一頂猩紅小轎后面，就是萬丈深淵，是比餓死更可怕的活地獄！

就在這令人窒息的絕境之中，她的眼前，只有她能看見的光幕之，驟然彈出，猩紅的邊框，閃爍著刺目的警告：