楚心中既喜且憂。喜的是兒子得到重視，憂的是樹大招風，祚兒日后恐怕要面對更多的明槍暗箭。她起身鄭重行禮：“祚兒頑劣，能蒙皇上垂青，是他的福分。臣妾定當督促他勤勉向學，不負皇恩。”

玄燁扶起她，溫聲道：“你不必過于擔憂。朕會安排妥當。祚兒是朕的兒子，朕自然會護他周全。”他頓了頓，目光深邃地看著她，“你也是。”

簡單的三個字，卻重若千鈞。楚心頭一熱，垂下眼瞼：“有皇上這句話，臣妾便安心了。”

船行數日，已近直隸地界。這夜，玄燁批閱完奏章，信步又來到楚船上。夜色已深，孩子們早已睡熟，只有值夜的宮女在艙外打著盹兒。

玄燁沒有驚動旁人，輕輕推開艙門，只見楚正坐在燈下，就著昏黃的燈火，一針一線地縫制著一件小衣服，看尺寸是給塔娜的。她神情專注，眉眼柔和，燭光在她臉上投下淺淺的光影，顯得格外溫婉動人。

他靜靜地看了片刻，才低聲道：“這么晚了，怎么還不歇息？”

楚聞聲抬頭，見是他，連忙放下針線起身：“皇上？您怎么過來了？夜深露重，您該好好歇息才是。”

“朕睡不著，過來看看你和孩子們。”玄燁走到她身邊，拿起那件縫了一半的小衣服，針腳細密均勻，可見用心。“你的手藝倒好。”

“臣妾閑來無事，胡亂做些，比不上宮中的繡娘。”楚謙道。

玄燁放下衣服，目光落在她臉上，忽然問道：“楚，你可曾后悔入宮？”

楚猛地一怔，完全沒料到他會問出這個問題。后悔嗎？從現代的自由身，到如今困于深宮，時刻提心吊膽，如履薄冰……若說沒有一絲悔意，那是假的。可若沒有入宮，她又怎會遇到祚兒和塔娜？怎會有與眼前這個男人剪不斷理還亂的牽絆？

她沉吟良久，才緩緩抬起頭，迎上他探究的目光，坦誠道：“臣妾不敢欺瞞皇上。初入宮時，戰戰兢兢，只求活命，確有惶惑。但如今……有了祚兒和塔娜，能得皇上些許眷顧，臣妾便覺得，這一切……都是值得的。”

她沒有說那些冠冕堂皇的“榮幸之至”，而是說出了最真實、最樸素的感受。這份坦誠，反而讓玄燁動容。

他伸出手，輕輕撫上她的臉頰，指尖帶著微涼的溫度和薄繭的粗糙感。“朕有時也想，若你未曾入宮，會是怎樣光景？或許……會更自在些吧。”

他的語氣帶著一絲罕見的迷茫與憐惜？楚心頭巨震，幾乎要沉溺在他此刻難得的溫柔里。但她很快清醒過來，輕輕避開他的手，低聲道：“皇上說笑了。世間之事，皆有定數。臣妾能侍奉皇上，撫育皇子皇女，已是天大的福分，不敢再有他求。”chapter_（）;

玄燁看著她低垂的眼睫和微微泛紅的耳根，知道她又在刻意保持距離，心中既覺無奈，又有一絲莫名的安心。這個女子，聰慧、堅韌，懂得分寸，知道什么該要，什么不該要。