西林覺羅氏柔順地回道：“回貝勒爺，奴婢剛用了些點心，還不餓。這粥……晚些再用。”

胤祚點了點頭，沒再多問。他環視了一下屋內，陳設依舊簡單，卻因多了些嬰兒用物和柔軟的墊子，顯得比以往多了幾分生氣。

他的目光最后落在她手中那件未完成的小衣服上，針腳細密，是極淺的藍色。

一種極其微弱的、奇異的感覺，如同投入湖面的細小石子，在他心湖漾開一圈幾乎難以察覺的漣漪。那里面，是他的骨血。

但他很快壓下了這絲異樣，只淡淡道：“你身子重，這些活計交給下人便是，莫要勞神。”

“謝貝勒爺關懷，奴婢省得。”西林覺羅氏低眉順眼地應道。

胤祚又站了片刻，實在無話可說，便道：“你好生歇著，孤去校場。”

“恭送貝勒爺。”

從西林覺羅氏房中出來，胤祚在廊下遇見了出來謝恩的劉氏。

劉氏得了永壽宮賞的銀霜炭和幾匹新緞子，臉上帶著恰到好處的感激笑容，只是那笑容底下，藏著一絲未能完全掩飾的復雜情緒。

“奴婢謝貝勒爺、娘娘恩典。”她盈盈拜下，聲音嬌柔。

胤祚只瞥了她一眼，嗯了一聲，腳步未停，徑直走了。

劉氏看著他挺拔冷漠的背影，再想想隔壁那個因懷著孩子而備受關注的女人，指甲深深掐進了掌心。

校場上積雪未融，寒風凜冽。

胤祚挽弓搭箭，目光銳利如鷹，一箭接著一箭，狠狠釘入遠處的箭靶，仿佛要將胸中所有的憋悶、無奈和那隱隱的、對未知危險的警惕，都隨著這離弦之箭發泄出去。

汗水留下，在冷空氣中凝結成白霜。

他不知疲倦地重復著拉弓、瞄準、放箭的動作，直到手臂酸麻，才喘息著停下。

他望著灰蒙蒙的天空，大口呼吸著冰冷的空氣。

臘八節的喜慶氣氛，絲毫未能感染他。他只覺得，自己仿佛置身于一張無形的大網之中，四周危機四伏。

額娘的隱瞞，宮中的暗算，未出世的孩子……一切都讓他感到一種沉重的壓力。

他必須更快地成長，擁有足夠的力量，才能在這吃人的地方，護住他想護住的人。

臘八節那場未掀起的風波，被楚以雷霆手段按了下去。

永壽宮小廚房悄無聲息地換了幾個人，宮人們行事愈發謹慎，連說話聲都比平日低了幾分。

然而，那股無形的緊張感，卻如同冬日里凝而不散的寒氣，滲透在宮墻的每一處縫隙。

玄燁對此似乎一無所知，又或是洞若觀火卻引而不發。他依舊忙于前朝政務，帝王的目光聚焦于江山社稷，對后宮這些婦人間的陰私手段，只要不觸及底線，他便懶得過多理會，全權交給了楚打理。

只是，在臘月十五這日，玄燁卻出乎意料地擺駕永壽宮，且是在午后，并未提前通傳。

帝駕到時，楚正與內務府總管太監核對年底宮宴的最后流程。