他的手指無意識地撫過窗欞，冰涼的觸感讓他清醒。

這條路，他必須走下去，而且要走出個名堂。

為了那空櫝之殤，也為了……那宮墻內，期盼他歸去的人。

他深吸一口帶著水汽的清涼空氣，轉身回到書案前，再次拿起了筆。

燭火將他的身影拉長，投在墻壁上，堅定而孤獨。

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胤祚離京不過旬月，紫禁城內的冰雪尚未完全消融，那場除夕之殤帶來的余痛仍隱約盤桓在永壽宮的梁宇之間，然而，另一樁關乎皇室血脈、牽動前朝后宮的大事，已緊鑼密鼓地鋪陳開來——康熙三十八年的八旗選秀，到了最終引閱的關頭。

這一日，春寒料峭，但御花園前的空地上，卻是姹紫嫣紅，暗香浮動。

數十位經過層層篩選留下的秀女，身著統一的淺色旗裝，梳著規整的二把頭，垂首斂目，屏息靜氣地立于春日稀薄的陽光下，如同御花園中等待檢視的珍瓏盆景。

楚端坐在欽安殿正殿內，下首陪著幾位有頭臉的妃嬪。她穿著一身藕荷色織錦緞常服，頭飾簡潔，只簪一支通透的碧玉簪并幾朵點翠珠花，神色端凝，目光平靜地掠過殿下那些如花苞般鮮嫩的面龐。

內務府呈上的名冊就放在手邊的紫檀小幾上，朱筆勾勒過的幾家，是她與玄燁初步議定，需格外留意的。

殿選并非由她主持，而是皇太后坐鎮，她與佟妃、榮妃等從旁協助，最終定奪卻仍需玄燁親自圣裁。

但誰都知道，永壽宮琪妃的意見，在皇上心中分量極重。

秀女六人一排，由內監唱名，依次上前行禮，然后垂首退至一旁，供殿上貴人觀看品評。

環佩輕響，衣袂窸窣，空氣中彌漫著少女們身上淡淡的脂粉香氣和難以抑制的緊張。

楚看得仔細，卻并非只看容貌。她留意她們行走的儀態，行禮的規矩，眼神是否端正，氣息是否沉穩。家世背景早已爛熟于心，此刻要看的是真人是否與冊上所載相符，是否擔得起“品行端方、性情寬厚”那八個字。

“正白旗滿軍都統董鄂·七十之女董鄂氏，年十五。”

隨著唱名聲，一位身姿挺拔、面容清秀的少女上前一步，穩穩下拜，行動間不疾不徐，姿態優雅自然。

楚目光微凝，這便是她與玄燁都頗為屬意的人選之一。

董鄂氏滿洲大姓，其父身居要職，卻并非頂尖勛貴，家世足夠顯赫又不至功高震主。

觀其女，眉目疏朗，氣質沉靜，確有幾分大家風范。

皇太后顯然也頗為滿意，微微頷首，問了句“平日讀什么書”，董鄂氏聲音清越，答得條理清晰，雖不免緊張，卻無失措之色。

楚端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩去眸中一絲復雜的情緒。

這樣的女子，確是最適合的嫡福晉人選，能持家，能容人，家世也能為祚兒增添助力。

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