帝妃二人又說了會兒話，多是關于胤祚回京后的安排。

玄燁并未久留，便起駕回了乾清宮。

送走圣駕，楚只覺得渾身一輕。她走到梳妝臺前，看著鏡中那張依舊年輕卻已染上風霜與威儀的臉龐。

她伸出手，指尖輕輕拂過鏡面，仿佛在觸摸那個曾經來自現代、懵懂闖入這深宮的女子靈魂。

一路行來，跌跌撞撞，如履薄冰，失去了太多，也得到了這常人難以企及的尊榮。

可這尊榮之下，是何等森冷的白骨與算計。

“娘娘，”夏云輕聲進來，“佟貴妃派人送來了賀禮。”

楚回過神，看向夏云捧著的錦盒，里面是一對品相極佳的羊脂玉如意，寓意吉祥。

佟妃……不，現在是佟貴妃了，她的賀禮來得如此之快，姿態也放得足夠低。

“收下吧，按例回禮，不必豐厚，亦不可失禮。”楚吩咐道，語氣平靜。

她知道，從今日起，她與這位出身高貴、背景深厚的佟貴妃，將在這紫禁城的頂端，展開一場無聲的較量。

或為權，或為子，或為那帝王身后虛無縹緲的恩寵。

雙星并耀，光華奪目。

但這光芒能持續多久，是相互輝映，還是終究要一決高下？楚望著窗外沉沉的夜色，深深吸了一口氣。

路，還很長。而她，已不再是那個需要完全依附帝王的藤蔓。

她是琪貴妃，是胤祚的額娘，是這深宮博弈中，執棋的一方。

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初夏的微風拂過紫禁城的琉璃碧瓦，帶著玉蘭將謝的余香。

永壽宮內，雖因晉封貴妃更添了幾分煊赫氣象，楚的心卻始終懸著，直到這日午后，宮門外傳來清晰有力的報捷聲——六阿哥胤祚，已至京郊，即刻便可入宮覲見！

那一瞬間，楚只覺得眼眶發熱，強自維持的鎮定幾乎潰散。她深吸了好幾口氣，才穩住心神，吩咐宮人速速準備迎接。夏云和秋紋亦是喜形于色，腳步輕快地忙碌起來。

玄燁在乾清宮聞訊，擱下了朱筆，眉宇間難得地染上一絲真切的笑意。“傳旨，命六阿哥胤祚乾清宮見駕。”他頓了頓，又補充道，“告訴琪貴妃，晚些時候，朕去永壽宮。”

這話里的意味，讓梁九功心下明了，皇上這是要給琪貴妃母子單獨敘話的時辰。

當胤祚的身影出現在乾清宮殿門外時，玄燁的目光驟然深邃。

不過短短數月，眼前的少年仿佛脫胎換骨。

江南的風霜洗去了最后一絲稚氣，肩背挺直如松，步伐沉穩有力，盡管因傷初愈臉色略顯蒼白，但那雙沉靜的眼眸深處，已燃起經受過生死淬煉的冷冽火焰。