為了節省開支，這店里除了廚子，便再無旁人。

主仆二人，既是掌柜又是伙計，整日圍著灶臺打轉，與油煙為伍。

那雙曾經描眉畫目的纖纖素手，如今卻要劈柴、洗碗、擇菜……事事躬親。

悅心疼地握住茅清韻的手，觸手粗糙，全無半點官家小姐的嬌嫩。

“大姐若做些別的，會不會松快些？”

茅清韻搖了搖頭，眉宇間盡是無奈：

“我也想過，成衣、首飾、胭脂水粉……哪個不比這強？”

“可我手里頭緊，這些個行當，哪個不要本錢？進貨、囤貨，我哪里周轉得開？”

“思來想去，也只有開個小面館，能勉強應付。”

這鋪子的地段其實不差，只是茅清韻毫無經驗，難免手忙腳亂。

每日里客人寥寥，可鋪租、廚子的工錢，卻是一分也不能少。

銀子只見出，不見進。

照這樣下去，怕是還沒等她摸清門道，這鋪子就得關張。

她需要銀子，急需一大筆銀子，來渡過眼下這難關。

可偏偏，她最缺的，就是銀子。

悅一路心事重重，回了司府。

滿腦子都是茅清韻的窘迫，只想著怎么幫她一把，卻又一籌莫展。

......

暖陽透過枝葉，在司府花園里灑下斑駁光影。

霍辰坐在涼亭的石凳上，身旁是一位儀態端莊的婦人。

小廝奉上茶水，便悄然退下。

兩人默然對坐。

霍辰神色平靜，那婦人卻面沉似水。

明明是和煦春日，這亭子里卻寒意逼人。

鈕意垂手立在霍辰身后，連呼吸都小心翼翼。

“你那些個表弟，都成家了，你呢？”

霍母終是按捺不住，率先開口，語氣里透著幾分不滿，

“二十有二的人了，到底要拖到猴年馬月？”

“你可知外頭都傳成什么樣了？說你……”

她欲又止，似是難以啟齒，狠狠地拍了一下石桌，

“你不嫌臊得慌，我還嫌丟人現眼！”

霍辰似乎早有預料，眼皮都沒抬一下。

他年過二十，卻對婚事只字不提，更別說納妾了。

那些個官員明里暗里送來的美人，全都被他擋了回去。

久而久之，外頭便傳開了，說他……不能人道。

“晏兮那丫頭，知書達禮，性子又好，跟你正好相配。”

霍母的語氣越發嚴厲，

“你還有啥想說的？早些娶妻生子，也好堵住那些人的閑碎語！”

霍辰依舊不為所動，只是慢條斯理地品著茶。

他這副模樣，徹底激怒了霍母。

“你倒是吭一聲啊！裝什么啞巴？”

霍母的聲音陡然拔高。

霍辰緩緩咽下口中的茶水，語氣平淡：

“兒子早就說過，晏兮是表妹，我只當她是妹妹。”

“旁的，再無半分。”

“什么妹妹不妹妹的！”

霍母強壓著心頭的怒火，

“這些個虛的，都不作數！要緊的是，她是你表妹，咱們兩家，親上作親！”

“怕是母親的娘家，更盼著這門親事吧。”

霍辰勾起一抹冷笑。

這話，已是毫不掩飾的譏諷。

霍母卻像沒聽出來似的，神色倨傲：

“凌家供你讀書，助你入仕，你如今有了出息，理當報答家族，這是為人子的本分！”

“這些年，我對舅父一家，還不夠關照？_c