幾人既然遇上了，懷朗便提議去附近的茶樓坐坐，也好說說話，聯絡聯絡感情。“果然是豪門出來的千金，長得跟朵花兒似的，無論從哪個角度看都很不錯。”

懷母握著清漪的手，熱絡地不肯松開。掌心的溫度，熨帖得讓人心生暖意。

“娘……”懷朗輕喚一聲，似有些無奈，又帶著幾分提醒，“您別總提那些陳年舊事了。”

懷母一愣，這才猛然想起清漪家道中落的境況，忙不迭地道歉，臉上堆滿了歉意，忙改口道：“瞧我這張嘴，不會說話。”

清漪倒是不在意，爽朗一笑：“沒關系。”

“真是遇到個不嫌貧愛富的好姑娘，我老婆子真是……燒了高香了。”懷母這話，透著幾分小心翼翼。

清漪被這熱情勁兒弄得有些不好意思，微微垂了眸：“您這話說的……我哪有那么好，是小懷不嫌棄我。”

“嗨，什么嫌棄不嫌棄的，我們老百姓不懂那些彎彎繞繞。”懷母擺了擺手，目光落在清漪身上，滿是喜愛，“這妹子真是讓人眼前一亮，這眉眼，這氣度，一看就是個有福氣的。”

她話鋒一轉，看似隨意地問起了清漪的差事：“聽聞你在皇后娘娘身邊做事？娘娘待你極好？”

清漪謙和一笑，眼波流轉：“皇后娘娘寬厚仁慈，我在娘娘身邊，不過是盡本分罷了。”

“那也是頂頂體面的差事了！”懷母的語氣里滿是欽佩，“有幸在皇后娘娘跟前服侍，那得多積福才行。”

她頓了頓，狀似無意地提了一句：“我聽冉兒說，他若能金榜題名，定要風風光光地迎你進門。只是這科舉之路……難著呢。”

懷朗聽著，耳根子漸漸泛起了一層薄紅。他微微側過頭，眼神溫柔地望向清漪。

清漪瞧著有趣，內心充滿了溫暖。都說婆媳難處，可眼前這位未來的婆婆，瞧著倒是和善得很。

“皇后娘娘……皇后可知曉你和冉兒的關系？”懷母突然問了一句，眼神里帶著幾分探尋。

“知道的。”清漪答道。

懷母一聽，眼睛微微睜大，語氣里透著驚喜：“知道？那……那娘娘可有什么示下？”

清漪剛想開口說出太子承諾日后會照拂懷朗仕途和陪嫁的事，可話到嘴邊，卻又硬生生頓住了。她抬眼，看見懷朗正襟危坐，面上并無期待之色。

不能說！至少現在不能說。

清漪暗自思忖。懷朗看似溫和，實則有讀書人的傲骨。若讓他知道自己想借勢幫他，恐怕會覺得失了顏面。更何況，太子哥哥的好意，怎能隨意宣之于口？若是傳出去，旁人會議論太子哥哥偏袒，于他名聲有礙。

“娘娘……只知曉了議親之事，旁的并未多問。”清漪斟酌著字句，緩緩說道。

“哦……這樣啊。”懷母臉上的笑容微微一僵，眼神里的期盼也淡了幾分。

懷朗端起茶盞，輕輕地吹了吹上面的浮沫，動作優雅而從容。

懷母回過神來，重新握住清漪的手，指尖輕輕摩挲著她的手背，聲音也放柔了許多：“冉兒這孩子，雖說讀了些書，可身子骨弱，也不是個能干大事的。往后……若是他沒什么大出息，你可別嫌棄他。”

清漪聞，連忙笑著搖頭：“不會的，您放心。”

“嗯，我看你也不是那種眼皮子淺的姑娘。”懷母慈愛地替她斟茶。

“只是……這日子總得過下去，我這當娘的，總盼著他能出人頭地，讓你過上好日子。”

“我會努力的，娘。”懷朗抬眸看向清漪，四目相對會心一笑，目光中盡是柔情。

“那就好，那就好。”懷母欣慰地點了點頭，忽然記起一樁事情，“對了冉兒，方才你那位林姓同窗來過，說明日邀你聚會，我替你回絕了。”

“為何？”懷朗有些不解。

懷母輕嘆一聲：“那位同窗，家境殷實，無心科舉。你與他不同，莫要荒廢了學業。”

她又看向清漪，解釋道：“我并非反對冉兒結交朋友，只是……有些人，生來就有退路。他那位同窗的兄長，早年也中過舉人，后來屢試不第，家里便托關系，在外地給他捐了個小官。”

“有門路，有靠山，自然不用愁前程。可咱們家……什么都沒有，只能靠冉兒自己。_c