“行了，別裝了！”皇后輕哼一聲，直接戳穿了瑞王的把戲。

帝后不輕易出宮，即便皇子生辰，通常也是由皇子入宮請安，接受賞賜。像今日這般，皇后親自出宮赴宴，實屬罕見，其中緣由，不而喻。

“好了母后。”瑞王見糊弄不過去，索性也不再遮掩，換上一副討好的笑容，湊到皇后身邊，輕輕搖晃著皇后的衣袖，“既然來了，您就幫兒臣瞧瞧唄。您可是火眼金睛，一定能看出那姑娘的好來。”

說著，他還朝太子使了個眼色，尋求支援。尹臨華立刻會意，微微一笑，也跟著勸道：“母后，左右無事，就當是出來散散心了。再說，七弟難得有喜歡的人，您就成全他這一片心意吧。”

……

京郊，一處被綠樹掩映的小院，顯得格外清幽。

王姨娘緊緊攥著紫蓮冰涼的手，滿眼心疼，手指輕輕摩挲著女兒泛白的指節，似乎想將自己的溫暖傳遞給她。

她看著女兒消瘦的臉龐，一聲接一聲地嘆著氣，像是要把心中的郁結都嘆出來。

王姨娘的目光，又落在了不遠處另一個身影上，同樣是自己的女兒，卻有著截然不同的命運。

王姨娘心中五味雜陳，千頭萬緒不知從何說起。

“二姑娘，四姑娘來了。”一個丫鬟輕手輕腳地走進院子，低聲稟報。

王姨娘和紫蓮同時抬頭，只見茅夫人扶著婉柔，正緩緩朝這邊走來。

“四妹妹。”紫蓮掙扎著想要起身，卻被王姨娘一把按住。

“你身子弱，別亂動。”王姨娘嗔怪道，又連忙起身，迎了上去。

“姐姐，你怎么來了？”婉柔的聲音很輕，帶著一絲虛弱和關切。

茅夫人拍了拍婉柔的手，示意她稍安勿躁，然后轉頭對王姨娘說：“我帶婉柔過來散散心，順便……也有些話想跟你們說。”

四個人圍坐在院中的石桌旁，丫鬟上了茶，便悄無聲息地退下了。

“這些日子，我一直在想，咱們家的姑娘們，怎么就這么命苦呢？”王姨娘率先打破了沉默，她的聲音有些哽咽，眼眶也微微泛紅。

“大小姐二小姐都離婚了，三姑娘喪夫，四姑娘你……又不能生養，五姑娘年紀輕輕就守了寡，還得獨自撫養兩個孩子。這一個個的，都像是被命運捉弄似的，沒一個順心的。”

王姨娘越說越傷心，忍不住用帕子擦了擦眼角的淚水。

茅夫人輕輕嘆了口氣，接過話頭：“誰說不是呢。想當初，咱們家也是京城里數得上號的人家，姑娘們個個都是金尊玉貴的。可如今……家道中落，連帶著孩子們也跟著受苦。”

她頓了頓，語氣變得有些沉重：“都說‘嫁出去的女兒潑出去的水’，可真到了這時候，娘家才是她們最后的依靠。_c