二十杖打完，張嬤嬤早已沒了力氣哭喊，癱在地上，臉上血肉模糊。女官上前查驗一番，確認行刑完畢，才對著薛嘉聿微微頷首，轉身帶著宮監離去，自始至終沒再多看薛家人一眼。

宮車駛離后，肅國公府的庭院里一片死寂。薛嘉聿臉色鐵青，許久才深吸一口氣，轉向一旁臉色同樣難看的嬸娘楊氏，語氣冰冷：“嬸娘，過幾日便給思韞安排相看吧。”

“大哥！”薛思韞猛地抬頭，淚水終于忍不住奪眶而出，聲音哽咽得不成樣子。

她一直忍著，從宮官進門到張嬤嬤被打，她都強撐著沒哭，可聽到“安排相看”“早些嫁出去”的話，一顆懸了許久的芳心終于徹底碎裂。

她曾滿心期待著能入宮伴駕，哪怕只是個低階嬪妃，只要能陪伴在皇帝身邊，她便滿足了。

可今日這場羞辱，徹底打碎了她的念想，也讓她明白，皇帝對她不僅無半分情意，甚至連基本的顏面都不愿給。她捂住臉，淚水從指縫間涌出，壓抑的哭聲終于在庭院里響起。

薛嘉聿低聲道：“思韞，皇上已經給咱們留臉了，若不然，便是明日白日上門來打臉了。你明白的我的意思嗎？”

薛思韞含淚點頭，哽咽著道：“我明白。”

四月的京城正是好時節，暖風拂過湖面，吹得碧波粼粼，岸邊的柳絲垂著新綠，海棠花落了滿地胭脂色，連空氣里都裹著清甜的花香。

棠姐兒自上次病愈后，足有一個多月沒踏出府門，這些日子總是問“娘，什么時候能去玩呀”，薛嘉見她精神日漸飽滿，便約了郭曉蕓，選了個陽光和煦的午后，一同去城外的小翠湖泛舟。

烏篷船緩緩蕩在湖心，奶娘抱著棠姐兒坐在船舷邊上，司春遞過一小籃碎饅頭，小家伙捏著饅頭屑往水里撒，引得一群錦鯉圍著船舷打轉，棠姐兒的笑聲清脆得像風鈴。