秋意漸濃，薛嘉的日子卻過得比往日更顯充實。

白日里，她出門與周掌柜在糧行商議生意上的事情，新收的秋糧已入囤，商隊即將出發往韃靼。

在家時多半是陪伴著棠姐兒，教她讀書認字，也帶著她玩耍。

自姜玄生辰夜后，他竟有大半月未召她入宮。薛嘉也不以為意，她不過是皇帝的床伴，自然得等皇帝空閑了，有心情了才會叫她。

這日午后，呂舟過來回話，說完鋪子上的事情，薛嘉問起戚炳春的事。

呂舟壓低聲音道：“奶奶，按您的吩咐，我故意引著老爺在巷口說話，瞧見楊主事進了王寡婦的門，我就佯作驚訝說了一句‘竟是他？’，老爺聽了便問我是誰，我說是吏部的楊主事，往薛府走動過。”

薛嘉問道：“他反應如何？”

“老爺一聽見是吏部的主事，眼睛當場就亮了，問了我好一會，我便把楊主事夸了幾句。后來阿征瞧見他給王寡婦送了一匹布料，又送過一回絨花，這幾日兩人已走得極近。阿征說昨兒老爺在王寡婦家過的夜。”

薛嘉聽著呂舟說話，透過窗欞往外看，庭院里的那株菊花已冒出了花苞，已經是秋日了。秋天已經來了，冬天還會遠嗎？張二的刀想必也磨好了，往后冬至節便是戚炳春的忌日了。

薛嘉在算計著戚炳春的死期，戚炳春卻還在做著飛黃騰達的大夢。

第二日一早，他便找到薛嘉你：“少亭家的，我有件事想跟你單獨說說。”