施鳳來心中巨震，皇帝這是要向他交底，并且明確要求他站隊了！

陛下！施鳳來激動地想起身，被朱由檢用手勢制止。

朕知道，這會讓你承擔極大的壓力和風險。朱由檢語氣誠懇，朕接下來，會逐步調整一些關鍵職位的人事安排，會推行一些旨在革除積弊、提振國力的新政。這些舉措，必然會觸動現有既得利益者，尤其是那些依附閹黨的官紳勢力，他們會反撲，會詆毀，甚至會暗中作梗。朕需要你在內閣，利用你的經驗和影響力，協助朕穩住陣腳，確保政令能夠推行下去，至少，不要出現大的動蕩。

他稍微停頓，給了施鳳來消化的時間，然后拋出了最后的，也是最具分量的承諾：施先生，你素有經世濟國之才，朕深知。先帝朝末年，形勢比人強，限制了你的作為。如今，朕愿給你一個機會，一個真正施展抱負、匡扶社稷的機會！只要你此番能助朕穩定大局，順利推行新政，待朝綱肅清、政治清明之日，朕絕不會虧待于你。該給你的榮光，該予你的身后之名，朕都會給你！讓你得以一展胸中所學，名留青史，而非……而非在史書上，只留下一個在權閹陰影下庸碌無為的首輔之名。

這番話，既有對施鳳來能力的認可，對他過往無奈的體諒，更有對未來的鄭重承諾和極具誘惑力的前景描繪，尤其是最后那句關于身后之名的點撥，深深地戳中了施鳳來這類傳統士大夫內心最看重的東西。

施鳳來坐在那里，胸膛劇烈起伏，內心顯然經歷著激烈的天人交戰。皇帝的話，句句都說到了他的心坎上。他何嘗不想做個名垂青史的賢相？何嘗愿意一直與閹黨虛與委蛇，背負可能的罵名？只是此前形勢不由人，他看不到希望。如今，新帝雖然年輕，卻展現出了驚人的魄力、清晰的頭腦和對他施鳳來個人的理解與招攬之意。

良久，他猛地站起身，整理了一下衣冠，然后朝著朱由檢，深深地、鄭重地拜了下去，聲音帶著哽咽，卻異常堅定：陛下……陛下如此信任老臣，推心置腹，委以重任，更念及老臣往日艱難……臣……臣縱是粉身碎骨，亦難報陛下知遇之恩于萬一！老臣在此立誓，自今日起，必定竭盡殘年之力，唯陛下馬首是瞻，助陛下肅清奸佞，整頓朝綱，推行新政！雖刀斧加身，百死無悔！

看著激動不已、已然表露忠心的施鳳來，朱由檢心中暗暗松了口氣。第一步，也是關鍵的一步，總算邁出去了。他上前親手扶起施鳳來：有先生此，朕心甚慰！大事可期矣！先生先回府好生休息，今日之，出我之口，入你之耳，暫且勿泄。

老臣明白！老臣告退！施鳳來再次躬身，退出暖閣時，腳步雖然依舊沉穩，但背影卻似乎挺直了許多，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛被注入了新的生機。

朱由檢獨自站在暖閣中央，望著搖曳的燭火，目光幽深。收服施鳳來只是第一步，接下來需要更多志同道合之人。

王承恩。

奴才在。一直守在門外的王承恩應聲而入。

去，即刻召李標來見朕。

是，奴才這就去。王承恩領命，快步離去。

朱由檢走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。他知道，與李標這位以剛直著稱的閣老的談話，將是另一個關鍵。今夜，注定無眠。一道道針對權閹及其黨羽的布局，開始在這深宮之中，悄然展開。而首輔施鳳來的轉向，無疑為這張網，提供了一個至關重要的支點。

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