謚號之爭的塵埃勉強落定，皇極殿內陷入了一種異樣的沉寂。高踞寶座的年輕皇帝微微垂著眼瞼，手指無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的螭首，似乎還未從方才那場看似妥協、實則憋悶的交鋒中完全回過神來。那略顯蒼白和疲憊的側臉，在冕旒的陰影下，透出一種與年齡不符的沉重。
丹陛之下的文武百官，更是噤若寒蟬。誰都能感覺到龍椅上那位少年天子此刻心情定然不佳。新帝登基第一次常朝，先是在年號上展露了不容置疑的乾綱獨斷，緊接著便在關乎先帝聲譽和儒家禮法的謚號問題上，被整個文官體系隱隱地“勸諫”了回來。這其中的微妙，足以讓任何還想出頭奏事的大臣掂量再三，生怕一個不小心，就觸了皇帝的霉頭，成了那殺雞儆猴的“雞”。空氣中彌漫著一種小心翼翼的觀望氣息，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。
這短暫的冷場，持續了約莫半盞茶的功夫。朱由檢終于從失神中掙脫出來，他深吸了一口氣，強行將胸腔里那股郁結之氣壓下。他知道，自己不能一直沉溺于這種情緒中，朝會還必須繼續。他抬起眼，目光恢復了平靜，掃過下方鴉雀無聲的群臣，用盡量平穩的語調開口，打破了這令人窒息的寂靜：
“諸卿，可還有本奏？”
聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲不易察覺的沙啞。
短暫的停頓后，工部營繕清吏司的一名郎中，像是終于等到了機會，有些忐忑地手持笏板出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“講。”
“啟奏陛下，先帝陵寢（德陵）工程，現已勘定地址，圖紙亦已完備，然……然工程浩大，亟需銀兩采辦木石、支付匠役工食。經臣等初步核算，首期需撥付工料銀至少……至少二百萬兩，方可啟動，后續款項還需視工程進度另行請撥。懇請陛下敕旨，命戶部即速調撥銀兩，以免延誤陵工，有虧孝道。”他說得小心翼翼，尤其是報出“二百萬兩”這個數字時，聲音都微微發顫。
“二百萬兩……”朱由檢輕聲重復了一遍，眉頭瞬間鎖緊。他雖然知道修皇陵是筆巨大的開銷，但聽到這個數字，心頭還是猛地一沉。他的目光自然而然地轉向了戶部尚書的行列。
現任戶部尚書是黃運泰。此人資歷頗老，在天啟年間便已位列九卿。他有一個特殊的身份，那便是在朱由檢還是信王時，與其府邸有過不少往來，關系算得上融洽。也正因這層關系，加上他善于鉆營，與魏忠賢一派也維持著不錯的關系，才能在閹黨勢大時穩坐戶部堂官之位，算是個在夾縫中生存的官場老手。
聽到工部討要巨款，黃運泰臉上立刻露出了苦色，他硬著頭皮，快步出列，幾乎是帶著哭腔奏道：“陛下！臣……臣戶部尚書黃運泰有！”
他先是對著御座深深一揖，然后轉向那工部郎中，語氣激動：“二百萬兩？！你這是要刨了國庫的根嗎！陛下，萬萬不可啊！非是臣戶部推諉，實乃是……實乃是國庫空虛，捉襟見肘，根本拿不出這許多銀兩！”
朱由檢心知肚明國庫不會寬裕，但具體情形如何，他這剛登基的皇帝也并不完全清楚。他沉聲問道：“黃卿，國庫現存銀幾何？為何如此拮據？”
黃運泰連忙回奏，聲音帶著十足的委屈與無奈：“回陛下，臣昨日才命人徹查太倉庫（國庫），現存銀……現存銀僅二十萬兩有余！”
“二十萬兩？！”朱由檢即便有所準備，聽到這個數字，也不禁失聲重復，聲音陡然拔高。這與他想象中的“國庫”相差何止千里！偌大一個帝國，國庫存銀竟然只有區區二十萬兩？這別說修陵寢，就是應付一場稍大點的突發災害或者邊境沖突，都遠遠不夠！
殿內也響起了一片壓抑不住的驚呼和竊竊私語。雖然大家都知道朝廷沒錢，但窮到這個地步，還是超出了許多人的預料。
“為何只剩這些？！”朱由檢的聲音帶著壓抑的怒火，“皇兄在位時，遼餉、剿餉加派不斷，各地稅銀難道都憑空消失了不成？”
黃運泰額角見汗，他知道這是關鍵，必須把戶部的“責任”撇清，同時也不能過于觸動閹黨的敏感神經。他斟酌著詞句，稟奏道：“陛下明鑒！國庫空虛，其來有自，絕非臣等管理不力之過。其一，近年來遼東戰事連綿，關寧錦防線歲費糧餉數百萬計，雖有加派，亦如杯水車薪；其二，西南黔地（指貴州水西土司安邦彥叛亂）戰事未息，調兵遣將，耗費亦巨；其三，去歲北直隸、山東等地蝗旱相繼，陛下登基前，朝廷已下令蠲免災區錢糧，并撥付部分賑濟，此乃仁政，然亦影響歲入；其四，各地稅銀解送入京，路途遙遠，損耗、拖延在所難免，更有……更有地方積欠……”
他列舉的這幾條，諸如遼餉、西南用兵、災荒減免、運輸損耗等，都是客觀存在、無法指摘的理由，巧妙地避開了魏忠賢及其黨羽貪墨、浪費、中飽私囊等更為核心和敏感的問題。他將戶部的困境，歸結于“客觀困難”和“前朝既定政策”，把自己和現任戶部班子塑造成了巧婦難為無米之炊的可憐角色。
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然而，他這“與閹黨走得近”的底色，早已是東林黨人及其同情者眼中的原罪。此刻見他哭窮，又提及先帝朝的政策，立刻便有人按捺不住了。
黃運泰話音剛落，都察院的一名御史便疾步出列，聲音尖銳如同錐子：“陛下！臣彈劾戶部尚書黃運泰尸位素餐，理財無方！國庫空虛至此，彼身為計臣，難辭其咎！更兼其人與閹宦過往從密，臣懷疑國庫錢糧，多有被其伙同閹黨中人貪墨挪用之處！懇請陛下將其革職查辦，徹查戶部錢糧賬目！”